14 de enero de 2025 ESTADOS UNIDOS

Estudiantes maristas de Nueva York realizaron un viaje de misión ecológica a Belice

Los estudiantes maristas del Archbishop Molloy High School (Nueva York, provincia de los Estados Unidos) viajaron a Belice del 4 al 10 de diciembre para un viaje de misión centrado en la ecología. El viaje ecológico fue organizado por Richard Costa, consejero pastoral del campus de Molloy, acompañado por Matthew Corrado, miembro de la pastoral; Joanne Cavera, catedrática de ciencias jubilada de la región de St. Joseph, y Sam King, coordinador de ecología de los Hermanos Maristas de Estados Unidos.

La inmersión en la naturaleza se llevó a cabo en colaboración con Bold Hope (una organización sin fines de lucro que conecta y empodera a las personas para transformar vidas) que los puso en contactó con una comunidad maya local, Mopan Maya (nativos de Belice), para que los estudiantes tuvieran la oportunidad de ayudar a construir los cimientos de un nuevo muro alrededor de una iglesia y también ayudaran a construir una escuela del pueblo.

Por otro lado, los estudiantes también recorrieron algunas granjas locales en la zona de Maya Mopan para aprender sobre la agroforestería tradicional y los grandes desafíos del clima que enfrentan los agricultores, y cómo esto afecta a las personas.

Uno de los agricultores locales, Max, explicó al grupo que, tradicionalmente, su comunidad pantaba el 10 y el 15 de mayo, de acuerdo con el calendario maya, coordinando esfuerzos con los vecinos para que las aves pudieran alimentarse de manera uniforme en las tierras circundantes. Sin embargo, debido a los cambios en los patrones climáticos, él y su comunidad ahora tienen dificultades para mantener la productividad de los cultivos y plantar más adelante en la temporada. Después, el grupo visitó otra granja administrada por Triff, quien dijo que el aumento de las lluvias había provocado una caída en la producción de maíz y que ahora era necesario utilizar fertilizantes para fortalecer los cultivos.

La visita a las propiedades agrícolas brindó a los estudiantes una visión general de las estrechas relaciones que las comunidades mayas han mantenido con la tierra y el agua durante siglos. “Vimos cómo están muy en contacto con el medio ambiente”, comentó uno de los estudiantes. “Realizan todas sus prácticas de forma respetuosa con el medio ambiente. En la granja no hay muchos desperdicios”, destacó. “Son dueños de sus tierras desde hace mucho tiempo, al menos desde los años 80 y 90… Desde entonces, han estado sufriendo los impactos ambientales del cambio climático”, dijo otro estudiante. Y uno de ellos, quedó impresionado por la prevalencia de prácticas agrícolas orgánicas: “Muchos de los agricultores dijeron que no usan fertilizantes porque ya tienen un suelo rico. En lugar de ello, utilizan restos de fruta para restaurar los nutrientes del suelo”.

El grupo también se asoció con la Southern Environmental Association (SEA) de Belice para una limpieza de playas y una auditoría de desechos en el Placencia Municipal Pier, dirigida por la coordinadora de educación y difusión, Andrea Cowo. Ella comenzó con una descripción ecológica de la región costera, destacando la importancia de los manglares y la biodiversidad costera, y describió cómo el cambio climático está provocando la acidificación de los océanos que conduce al blanqueamiento de los arrecifes de coral. “Recogimos tanta basura”, recordó un estudiante de último año. Por otro lado, un estudiante de tercer año reflexionó sobre la omnipresencia de los plásticos en la playa y la necesidad de alternativas a los plásticos de un solo uso: “Mucho de lo que encontramos fueron cosas que no se podían recoger fácilmente, como microplásticos mezclados con la arena”.

Dirigidos por Joanne Cavera, profesora de ciencias y ornitóloga, los estudiantes aprendieron sobre muchos tipos de aves y cómo identificarlas. La profesora describió varias características que se tienen que considerar, incluido el tamaño, el color y la forma de las alas, y cómo identificar los cantos de las aves utilizando Merlin Bird ID, una aplicación creada por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell.

En su última noche en Belice, los estudiantes reflexionaron sobre su experiencia mediante una memorable llamada de Zoom con el Equipo de Ecología Marista, una comunidad de estudiantes, maestros, agentes pastorales y hermanos comprometidos con vivir la ecología integral y los principios de Laudato Si’. Después de compartir sus conocimientos adquiridos a partir de una variedad de encuentros (desde nadar en una cascada hasta bucear con esnórquel en un arrecife de coral y disfrutar de una comida casera en la iglesia de un pueblo), los estudiantes hablaron sobre cómo su tiempo en Belice enriqueció sus vidas espirituales. Y al hablar de su viaje ecológico, uno de los estudiantes resumió la experiencia como un encuentro con “la hermosa creación de Dios”.

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