27 de noviembre de 2022 PAPúA-NUEVA GUINEA

Los hermanos maristas en Papúa Nueva Guinea

Los Hermanos Maristas están presentes en Papua Nueva Guinea (PNG) desde 1940, aunque según los antecedentes históricos, los primeros maristas llegaron a Melanesia (Oceanía) en 1845, hoy en día, Papa Nueva Guinea e Islas Salomón. Debido a las experiencias que vivieron los hermanos en ese momento, la misión quedó suspendida durante décadas. En 1940, el obispo Thomas Wade SM invitó a los hermanos Maristas de Australia a abrir una escuela en la isla de Bougainville, que en ese entonces formaba parte del territorio australiano de Nueva Guinea.

Los hermanos maristas llegaron en agosto de 1941 y se dirigieron a Chabai, en la costa oeste de la isla principal, donde ya existía un internado de catequesis. Sin embargo, cuatro meses después, comenzó la guerra del Pacífico, Bougainville fue invadida por los japoneses y los hermanos Augustine, John y Donatus fueron arrestados, encarcelados, torturados y decapitados en 1942. Seis años después, los hermanos Borgia y Simeon llegaron a Bougainville, y marcaron el retorno y continuación de la Misión Marista de Champagnat.

Con el apoyo del obispo Wade y de los Padres Maristas, los hermanos se mudaron a Rigu, cerca de Kieta en el centro de Bougainville, donde establecieron su escuela St Joseph’s, que fue destruida durante el conflicto de Bougainville (1988 a 1998). En la década de 1950, tres hermanos chinos, que habían huido del gobierno comunista, llegaron a Rabaul para dirigir Sacred Heart School, compuesta principalmente por estudiantes chinos. En 1954 los Hermanos abrieron una pequeña escuela en Tarlena, en la costa noroeste de la isla de Bougainville. La provincia de Melbourne aceptó enviar algunos hermanos a Sepik. Ellos llegaron a St Xavier’s en la isla de Kairiru, en 1959. Y en 1967, se estableció un juniorado local en Kieta.

Las décadas de los 70, 80 y 90 fueron los años de mayor desarrollo de la pastoral Marista. En Bougainville, se abrieron comunidades en Koromira, Buin y Marai. En PNG, los hermanos estuvieron en Wewak, Kunjingini, Passam, Bongos y Yangoru en el este de Sepik. Ellos también abrieron comunidades en Goroka, Port Moresby y Madang. Los maristas también se aventuraron más allá de sus bastiones hacia Enga y las Provincias Occidentales.

Tras el conflicto, cuando se restableció la paz, los Hermanos Maristas fueron invitados a ayudar a reabrir las escuelas en lo que entonces era el Distrito Autónomo de Bougainville (AROB). Los Hermanos, que ejercieron ya sea como directores o miembros del personal, lograron desarrollar y remodelar las siguientes escuelas: Hutjena High School  (en la isla de Buka), Bishop Wade High School ( en Tarlena), St Mary’s (en Asitavi) y St Gregory’s Vocational School (en Koromira).

Si bien las obras educativas de Papua New Guinea fueron iniciadas y atendidas por las Provincias de Melbourne o Sydney, esta misión marista logró cierto grado de autonomía cuando se estableció el Distrito de Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón en 1984. Sus líderes fueron Jeff Crowe, Des Howard, Ray Arthur y Brendan Neily.

En el 2003, se reorganizó el Distrito de Melanesia y se agregaron Vanuatu y Nueva Caledonia a la unidad administrativa. Brendan Neily, Ken McDonald y Jean-Marie Batick fueron sus líderes. En julio de 2020, el Distrito se fusionó con la Provincia de Australia.

Pastoral Marista

Actualmente hay 3 hermanos de Papua New Guinea y 5 del Distrito Autónomo de Bougainville (AROB). Durante los últimos veinte años, a medida que los australianos expatriados se fueron y el número de hermanos locales disminuyó, ha habido un retiro gradual de las pastorales.

Por otro lado, algunos Hermanos han trabajado recientemente en la Escuela Vocacional Lasaliana de Port Moresby, y otros Hermanos han sido miembros del personal de la Divine Word University Madang; y todavía hay un hermano.

Actualmente, St Joseph’s Mabiri, en Bougainville, es la única escuela dirigida y administrada por maristas en PNG. Este es un internado escolar para niños que puede acoger a más de 400 estudiantes.

En PNG, no existe un acuerdo formal que le da a la familia marista en general una identidad más amplia. Sin embargo, hay muchos exhermanos, exalumnos y exmiembros del personal que han mantenido una estrecha relación con los maristas de Champagnat. Hay tres Grupos de Misión: Champagnat Group en Mabiri (40 miembros), Marcellin Laity en Mabiri (2 miembros) y Laicos Maristas en Arawa (4 miembros).

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