La historia de Marcelino Champagnat y su relación con los demás Fundadores y pioneros de la Sociedad de María se divide en tres partes. La Primera Parte (Capítulos del uno al cuatro) abarca de 1816 a 1829, los acontecimientos de los principales protagonistas se encuentran relatados según los intereses del grupo así como de cada uno de ellos. La Razón de esto está en que por un período de tiempo, los cuatro protagonistas principales experimentaron una relación frecuente y hasta cierto punto trabajaron juntos en el Proyecto Marista. Por ejemplo, durante algunos años, Jeanne Marie Chavoin fue ama de llaves en el curato de los Padres Pierre y Jean-Claude Colin en Cedrón y Jean-Claude Courveille vivió con Marcelino Champagnat en Notre Dame de l´Hermitage. En la Segunda Parte (Capítulos cinco al ocho) la historia se ramifica a los principales actores, ya que la proximidad original en cuanto a los lugares ya no era factible debido a que iniciaron sus respectivos apostolados sin que se tuviera la colaboración que inicialmente existió. Se inicia una nueva forma de relación con las personas y las congregaciones, que se hace más evidente en los capítulos del presente libro. El plan general de la obra tiene el siguiente orden: 1. Jeanne Marie Chavoin y las Hermanas Maristas. 2. La Tercera Orden de María. 3. Françoise Perroton (con intervalos de diez años). 4. Jean-Claude Courveille 5. Jean-Claude Colin y la Sociedad de María. 6. Marcelino Champagnat y la Congregación de los Hermanos Maristas. 7. Relaciones entre Marcelino Champagnat, Jean-Claude Colin y las demás ramas de la Sociedad de María. Siguiendo el plan general antes enunciado, la Tercera Parte (Capítulos nueve y diez) resumen la historia de la Sociedad desde 1845 hasta 1875 (con la muerte del Padre Jean-Claude Colin) y se pretende presentar una evaluación de cada uno de los principales actores. Otra manera de ver las tres partes del libro es considerar a la Primera Parte, la que termina con la separación de sus líderes, la Segunda Parte que termina con la separación de las diferentes ramas de la Sociedad (1845) y la Tercera Parte que contiene una breve visión histórica hasta la muerte del Padre Colin, terminando con un epílogo. La narración está confeccionada en divisiones de tiempo. El propósito es dar una presentación sinóptica de los principales personajes de la Historia Marista presentando los acontecimientos tal y como fueron vividos, mostrando así el desarrollo de las respectivas ramas de la Sociedad de María junto con las muchas instancias de la interacción entre todos los personajes. Los diez capítulos han sido colocados no únicamente como divisiones de tiempo sino también en subdivisiones del título del presente libro. Estas subdivisiones son reflexiones sobre el mismo título del libro en cuanto a la suerte que tuvieron los miembros de la Sociedad de María en un período definido a considerar. El lector también notará que las divisiones de tiempo no son muy estrictas. Por ejemplo el año de 1832 es considerado al fin de un capítulo y el inicio del siguiente. A veces es necesario completar un tema particular dentro de un capítulo. Ocasionalmente se hará un breve repaso de los hechos en los subtítulos. Estos repasos se harán en los capítulos dos, ocho y diez. Los mapas, ilustraciones y los acontecimientos históricos son presentados al lector para ayudarle a tener una comprensión profunda de los personajes y de las dificultades a las que se enfrentaron, dificultades que se vieron mezcladas con situaciones que ya no estan presentes hoy en día, por ejemplo, “la tiranía de las distancias”, la oposición por parte del clero y de gobiernos adversarios y “las guerras y los rumores de guerra”. Los acontecimientos “caseros” de Marcelino Champagnat y la congregación de los Hermanos Maristas no se mencionan aquí, pues esto es tema de otro libro y por lo tanto no son tratados en la presente obra. Por la misma razón, el desarrollo espiritual y las cualidades humanas de Marcelino Champagnat no son examinadas. En esencia, el presente trabajo relaciona a Marcelino Champagnat y su contribución en el surgir del grupo de congregaciones Maristas, parte que llevó al Papa Benedicto XV a considerar a Marcelino Champagnat como “cofundador de la Sociedad de María”. Aunque Jean-Claude Courveille desapareció de la escena Marista en 1832 y Françoise Perroton no puede ser estrictamente considerada como Fundadora, se ha considerado apropiado continuar la historia de Courveille, “el líder desaparecido” y dar un breve esquema de la vida de Mademoiselle Perroton. La Sociedad de María, tal y como fue vista por los jóvenes de la promesa de Fourvière no se pudo hacer una realidad. Las autoridades de Roma rechazaron el concepto de varias ramas, permitiendo solamente a la congregación de los sacerdotes ser considerada como la “Sociedad de María”. Sin embargo las cuatro congregaciones y la Tercera Orden , que eventualmente emergieron, se encuentran muy unidas con un espíritu de familia y sendas de espiritualidad semejantes. Todos los grupos estan muy agradecidos con los pioneros Maristas por sus esfuerzos, a veces fallidos para formar una gran Sociedad, y sus denuedos para dar un espíritu, una espiritualidad y una historia a todos aquellos que les siguieron.

Edición: CEPAM 01-08-98