16 de junio de 2022 REINO UNIDO

Nuevas investigaciones sobre el Hermano Walfrid, fundador del Celtic Football Club

En 2017, Michael Connolly, estudiante de investigación de la Universidad de Stirling (Escocia), recibió una beca para realizar una investigación sobre la vida y la obra del Hermano Walfrid (Andrew Kerins, 1840 – 1915), más conocido por ser el fundador del Celtic Football Club en 1887/1888. Michael fue distinguido con un Doctorado por su investigación en febrero de 2022.

Como resultado de una investigación original, en archivos de Irlanda, Escocia, Londres y St. Genis- Laval, Francia, Michael, ha podido construir una narración de la vida del Hno. Walfrid, desde su infancia en Irlanda durante los años de la Gran Hambruna (1845 – 52), hasta tomar la decisión de emigrar a Glasgow a los 15 años para buscar trabajo, su participación en las clases nocturnas de los Hermanos Maristas, y su decisión de ser parte de ellos, que le llevó a hacer el noviciado en Beaucamps en 1864.

Michael Connolly presenta información detallada sobre los primeros años del Hno. Walfrid como maestro en Glasgow, y muestra cómo sus primeras experiencias de pobreza y falta de educación le llevaron a ser parte de una organización dedicada a la educación de los niños pobres y a la mitigación de la pobreza. Walfrid también deseaba apoyar a la comunidad irlandesa de Glasgow, que luchaba por salir de la pobreza y la discriminación. El fútbol surgió a finales del siglo XIX como una forma de proporcionar diversión y entretenimiento a las personas. El Hno. Walfrid vio el potencial del fútbol para apoyar a la comunidad católica irlandesa y recaudar dinero, así poder proporcionar alimento a los niños pobres del East End de Glasgow. El Celtic Football Club alcanzó rápidamente el éxito en Escocia, convirtiéndose en el principal elemento de orgullo de la comunidad católica irlandesa.

En 1892, el Hno. Walfrid se trasladó a Londres y trabajó en diversas escuelas hasta el año de 1906. Connolly muestra que continuaba mostrando su preocupación por los niños pobres, recaudando dinero para pagar los uniformes. Continuó promoviendo el fútbol como una forma saludable, de tal manera que los jóvenes aprovecharan su energía y se relacionarían entre sí.

A los sesenta y seis años, el liderazgo y la capacidad de organización del Hermano Walfrid fueron requeridos solicitando su presencia en Grove Ferry, en Kent, donde los Hermanos franceses habían inaugurado una escuela como resultado de las Leyes Combes, que provocaron la expulsión de las órdenes religiosas de Francia. Posteriormente, se trasladó a Dumfries en 1912, donde murió tres años después, el 17 de abril de 1915. Mantuvo su conexión con el Celtic después de dejar Glasgow, y en sus últimos años recibió un telegrama cada sábado para informarle de los resultados del partido de ese día. Se le conmemora con estatuas en su ciudad natal, Ballymote, en Irlanda, y en el exterior del Celtic Park, en Glasgow, donde se le recuerda a los jugadores, al personal y a los aficionados el propósito caritativo original del Celtic: proporcionar alimentos a los niños pobres. El Celtic continúa la labor caritativa de Walfrid a través de la Celtic Foundation.

Michael Connolly ofrece un relato de la labor de los Hermanos Maristas a finales del siglo XIX y principios del XX, que proporciona una imagen más completa de la que teníamos hasta ahora de los primeros Hermanos Maristas, pioneros en Escocia e Inglaterra. Demuestra con éxito que la fundación del Celtic FC fue coherente con los tres rasgos fundamentales de la vida de Walfrid: su vocación religiosa, su deseo de cuidar a los niños pobres y su amor por el deporte. Pudo ver el potencial del fútbol para proporcionar un enfoque saludable para la energía de los jóvenes y, lo más importante, recaudar dinero para alimentar a los niños en situación de pobreza. Estamos en deuda con Michael por esta exhaustiva e inspiradora biografía, así como por haber desenterrado una gran cantidad de información nueva sobre el trabajo de los Hermanos Maristas en Escocia e Inglaterra. Michael está trabajando actualmente en la publicación de su investigación para que pueda compartirse con una mayor audiencia.

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En la foto: Michael Connolly con un cuadro del Hermano Walfrid realizado por Peter Howson, un reconocido artista escocés.


Vídeo de la Cena Inaugural del Hermano Walfrid que se celebró en Grove Ferry el 28 de mayo de 2022, donde el H. Walfrid ayudó a establecer el internado en 1906, cuando los Hermanos franceses tuvieron que abandonar Francia. El evento recaudó más de 8.000 libras esterlinas para la Fundación Celta, que continúa la labor caritativa del H. Walfrid.

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