20 mai 1789: naissance de Saint Marcellin Champagnat
Le 20 mai 1789 – année du début de la Révolution Française – naît Marcellin Joseph Benoît Champagnat. L’endroit est une modeste maison de pierres, dans le hameau Le Rosey, qui fait maintenant partie de la commune de Marlhes, à 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, située dans le canton rural de Saint-Genest-Malifaux. La ville plus grande située à 23 km est Saint-Étienne, à la frontière du Département de la Loire. À cette époque, environ 2.700 habitants vivaient à Marlhes. C’était une région peu fertile et froide, et à l’époque de la naissance Champagnat, il y avait un haut taux de mortalité infantile (30% de décès annuellement), et la mortalité juvénile y était aussi très élevée.
Environ 60% de la population était formée d’agriculteurs. C’est dans ce contexte typiquement rural que nous retrouvons la famille de Jean-Baptiste Champagnat, le père de Marcellin, un petit commerçant et un travailleur, qui en est arrivé à occuper des charges publiques durant la Révolution. La mère, Marie-Thérèse Chirat, était l’âme de la maison et se dévouait au soin des neufs enfants que comptait la famille. Un dixième est né après Marcellin.
Des années plus tard, le Père Champagnat rappellera son enfance dans la demande de reconnaissance de l’Institut adressée au roi Louis-Philippe. La lettre dit ceci :
« Né dans le canton de St. Genêt Malifaux, département de la Loire, c’est avec d’infinies difficultés que j’ai pu apprendre à lire, faute de maîtres capables : dès ce moment, j’ai senti l’urgent besoin d’une instruction qui pourrait, à peu de frais, faire dans les zones rurales ce que les Frères des Écoles Chrétienne font dans les villes ». (Lettres n. 34)
Pèlerinage virtuel à ROSEY –  http://q-r.to/bak66P
