Anniversaire de la fondation de l’Institut Mariste
Marcellin Champagnat fondait, le 2 janvier 1817, à La Valla (France), l'Institut religieux laïque, ou Institut religieux de Frères, sous le nom de Petits Frères de Marie. Il l'envisageait comme une branche de la Société de Marie.
_____________________
Nos commencements sont marqués par la relation passionnée entre un jeune prêtre de campagne et un groupe de jeunes, vivant dans un contexte de grande agitation sociale. Le prêtre est Marcellin Champagnat ; les jeunes sont Jean-Marie Granjon, Jean-Baptiste Audras, Jean-Claude Audras, Antoine Couturier, Barthélemy Badard, Gabriel Rivat et Jean-Baptiste Furet. Ils sont devenus notre communauté de fondation à La Valla*.
Hommes simples et sans éducation, ils vivent dans la simplicité et l’unité. Ils passent leurs journées à apprendre à écrire, à lire et à enseigner; ils s’adonnent au travail manuel qui les soutient financièrement. Ils vivent au milieu des gens et partagent leur condition.
Ils découvrent toujours plus profondément la présence de Dieu dans leur milieu, et apprennent à compter sur la Providence. Ensemble, ils développent leur soif de Jésus et leur désir de le suivre à la manière de Marie. Ils développent aussi l’amour de Marie comme une manière sûre de centrer leurs cœurs sur Jésus. Ils s’encouragent mutuellement à aider ceux qui en ont besoin.
Comme Marie, qui se rend en toute hâte au pays des collines, chaque semaine ils partent dans les hameaux environnants pour faire connaître et aimer Jésus. Ils s’occupent des enfants pauvres et les accueillent dans leur maison.
La manière dont le groupe vit l’Evangile reflète le caractère, les valeurs et la spiritualité de leur guide, Marcellin Champagnat. Sa spiritualité a été profondément influencée par sa propre personnalité. Ses premiers disciples se rappellent avec affection du Marcellin qu’ils ont connu: ouvert, franc, ferme, courageux, ardent, constant et toujours égal à lui-même. Sa vie entière a donné le témoignage d’une personne de grande humilité ; il était homme d’action et avait beaucoup de sens pratique. Cela lui a permis de donner naissance à une spiritualité simple et pratique.
Chez Marcellin, l’expérience personnelle de se sentir intensément aimé par Jésus et appelé par Marie, voilà la conviction première et l’élément fondateur de sa spiritualité. Au début de 1823, l’événement du « Souvenez vous dans les neiges » a été perçu par Marcellin et ses frères comme hautement significatif. Marcellin et Stanislas sont perdus dans une tempête de neige. Avec son compagnon, sans connaissance à ses pieds, Marcellin croit que si Marie ne vient pas à notre aide, nous sommes perdus.17 Plaçant sa vie dans les mains de Dieu, il prie le Souvenez-vous. Sa prière à Marie est miraculeusement exaucée. Marcellin et ses premiers frères voient dans cet incident une réalité plus profonde: Dieu les choisit pour partager la mission qui a été confiée à Marie.
_____________
L’Eau du Rocher, 2-7