Australie – Le collège « Saint lldephonsus » de New Norcia

Bro. Thaddeus J.

29/Oct/2010

L'établissement que nos Frères de la Province de Melbourne dirigent dans le far-west de l'Australie, à New Norcia, près de la ville de Perth, célèbre cette année le cinquantième anniversaire de sa fondation. Depuis cinquante ans, nos Frères s'y consacrent à l'éducation de la jeunesse, contribuant avec efficacité au développement culturel et religieux de ces lointaines régions.

Un peu d'histoire.

New Norcia est une ville située à 114 kilomètres de Perth. Comme tant de nos villes européennes, elle est née à l'ombre d'un monastère. Les bénédictins espagnols avaient fondé là une mission, autour de l'année 1846, au prix d'énormes sacrifices. Par leur persévérante énergie, leur esprit d'initiative et leur zèle apostolique, ils y avaient formé, non seulement un centre fervent de vie monastique, mais un foyer actif de civilisation chrétienne. Le monastère devint abbaye nullius en 1867 et n'a cessé depuis de se développer et d'étendre son action bienfaisante. En 1900, New Norcia était déjà une ville prospère et le monastère se voyait entouré de tout un ensemble d'œuvres qui faisaient, et font encore, son plus bel ornement. On y voit une belle et vaste cathédrale, le collège Sainte Gertrude pour l'éducation des filles, le collège Saint Ildefonse pour celle des garçons, plus deux écoles pour enfants indigènes : l'une pour filles, l'autre pour garçons.

Le fondateur de la mission et l'animateur de ces œuvres fut Don Rosendo Salvado, moine et apôtre aux vertus éminentes et à l'indomptable énergie. Il a laissé à New Norcia, la réputation d'un saint et on l'y vénère avec grande piété. Sur la fin de ses jours, il se retira à Rome, dans l'abbaye de Saint-Paul-hors-les-murs, où il mourut saintement. Ses restes furent portés plus tard à New Norcia où ils sont vénérés.

A Mgr. Rosendo Salvado succéda Mgr Fulgencio Torres qui continua l'œuvre de son prédécesseur. Il fonda le collège Sainte Gertrude qu'il confia aux Sœurs bénédictines, et fit construire un bel édifice pour l'éducation des garçons: le collège Saint Ildefonse. Ce fut avec peine qu'il trouva des religieux éducateurs pour le diriger. Nos Supérieurs, auxquels il s'était adressé, avaient répondu négativement. Il se rendit alors personnellement à Grugliasco pour plaider et fit tant et si bien qu'il eut gain de cause. Le R.F. Stratonique lui promit des Frères. La Province d'Australie Fournit deux sujets et le Révérend Frère compléta le personnel avec des Frères provenant des Provinces d'Europe ou de l'Œuvre Saint-François-Xavier. C'était en l'année 1912. Le 10 février 1913, le collège s'ouvrait avec 63 pensionnaires et, à la fin de l'année, ce nombre s'élevait à plus de 113. L'inauguration officielle eut lieu quelques jours plus Lard, présidée par Mgr. F. Torres entouré des autorités de la région.

Le collège actuel.

Saint Ildephonsus' forme un vaste édifice aux lignes élégantes et majestueuses. « Il présente, dit une chronique, un aspect grandiose et imposant, surtout le soir, lorsque ses lignes d'une simplicité noble et sa cime crénelée se profilent sur le fond bleu du firmament. Il est de style byzantin… La chapelle divise la cour intérieure en deux parties égales. Elle est liante et a une voûte cintrée du système Wunderlich. Les fenêtres se terminent supérieurement en arc de cercle, une des caractéristiques du style byzantin. « La décoration a été faite, dans le goût de l'époque, par l'habile pinceau du P. Lesmes, moine de l'abbaye voisine. Une grande toile orne le maître-autel et représente Saint Ildefonse recevant la chasuble miraculeuse des mains de la Sainte Vierge.

Saint Ildephonsus' Collège compte aujourd'hui plus de 200 pensionnaires. Les juvénistes du monastère voisin y suivent aussi les cours et l'on y reçoit de même quelques enfants indigènes bien doués.

L'établissement jouit dans toute la région d'une grande réputation bien méritée. Plus de 4 000 élèves sont passés par ses classes et occupent actuellement des places honorables dans tous les centres actifs de la nation. Plusieurs y remplissent un rôle prééminent. Un ancien élève portait dernièrement ce témoignage sur la maison qui l'avait formé et guidé: «Après bien des années d'expérience, je suis heureux d'affirmer qu'à Saint Ildephonsus', le rêve des maîtres est de former des citoyens honnêtes plutôt que des hommes célèbres; des hommes dont la valeur repose sur le roc inébranlable des commandements de Dieu. J'ai vu des centaines d'anciens de ce collège se montrer des jeunes gens accomplis, formés intellectuellement et moralement, capables de faire face aux difficultés de la vie et d'occuper les plus hautes positions en se rendant vraiment utiles à leur pays ».

Cet établissement a toujours été un centre de bonnes vocations. Il compte à son actif deux évêques, cinquante prêtres ou religieux et 26 Frères maristes.

Daignent le bon Dieu et Notre-Dame continuer leur protection à Saint lldephonsus' Collège et lui permettre de produire encore durant de longues années de bons fruits dans le champ de l'éducation chrétienne.

                                     Bro. Thaddeus J.

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