Notre principal établissement de Sydney, le Collège St Joseph, vient de célébrer le 50^ième anniversaire de sa fondation, qui eut lieu, en effet, le 16 juillet 1881.

C'est en ce jour, déjà lointain, que le Frère Emiliani, suivi des 40 pensionnaires d'alors, disant adieu à la vieille école St Patrick, de la rue Harrington, les installait dans la modeste construction en bois qui ne tarda pas à se transformer, petit à petit, en un magnifique Collège. La première pierre de la partie primitive fut bénite le 3 novembre 1882, c'était la partie qui forme aujourd'hui l'aile du sud et qui fut inaugurée en décembre 1884.

Ce premier bâtiment ne mit que quatre ans pour devenir à son tour trop étroit, et, en 1888, devant l'afflux toujours croissant des pensionnaires, attirés par le bon renom de l'établissement, on se résolut à terminer le plan, depuis longtemps approuvé. On mit cinq ans pour en venir à bout. C'est aujourd'hui, comme en témoigne la vue d'ensemble ci-jointe, un bâtiment qui, pour la solidité, l'hygiène, la commodité et l'espace disponible ne laisse rien à souhaiter.

Il fut inauguré lors de l'inoubliable visite que le R. F. Théophane fit, en 1894, à nos Frères des antipodes.

Inutile d'ajouter que successivement, et pour répondre aux progrès de l'enseignement, le Collège St joseph a complété et amélioré ses installations, de sorte qu'actuellement il se place au tout premier rang des meilleurs établissements scolaires d'Australie.

Il compte environ 400 internes, chaque année, ce qui en fait le premier Internat de l'Institut, et le nombre de ses anciens élèves qui occupent une place distinguée, aussi bien dans l'église d'Australie, que dans les fonctions civiles, est vraiment imposant.

La fête. — C'est pour célébrer un si notable anniversaire que le bel établissement s'était mis en fête.

L'acte principal fut, comme il convenait, une messe solennelle d'action de grâces, pour remercier Dieu des bénédictions abondantes dont il a couronné le dévouement des Frères qui se sont succédé sur ce champ d'apostolat, pendant ce demi-siècle.

Ce fut S. Excellence, M_gr Cattaneo, Délégué Apostolique, qui voulut bien présider la cérémonie religieuse. La messe fut dite par le R. P. Sobb qu'assistaient, comme diacre et sous-diacre, les RR. PP. Glynn Parker et Ferrari. Tous trois sont d'anciens élèves.

Belle décoration de la chapelle, beaux chants et belle musique, cela va de soi, avec les ressources dont l'établissement dispose.

Il faut faire mention du magnifique discours prononcé par le R. P. Murphy, lui aussi ancien élève, à l'éloge de son vieux Collège et de ses maîtres vénérés.

Extrayons en quelques passages : « Remercions Dieu en cette heureuse circonstance, dit l'orateur, pour les jours de gloire que notre vieux Collège a traversés; bénissons-le aussi pour les jours monotones et pénibles qui ont souvent été son partage, remercions-le surtout du bien que cette maison n'a cessé de faire, dans le domaine de l'éducation chrétienne, pour la jeunesse d'Australie.

Ce qui saute aux yeux, pour nous, les anciens, c'est d'abord le progrès matériel réalisé au cours de ces cinquante années. Qu'il est loin le petit bâtiment de bois que nous avons connu, et qu'il est imposant le Collège actuel, dont les salles spacieuses abondent en tout ce qui peut aider à l'œuvre de l'éducation, telle qu'on la comprend de nos jours! Les laboratoires et les salles de sciences et tous ces perfectionnements dont nous n'avions pas même l'idée dans notre jeunesse, montrent, ici rassemblés, que notre Collège veut maintenir sa place de choix parmi les meilleurs établissements du pays.

Mais n'oublions pas ce qui se voit moins et qui est pourtant la raison d'être de tout ce que nous voyons. Je veux dire : la foi profonde, les convictions ardentes, le dévouement quotidien de ces maîtres pieux autant que doctes, qui ont guidé notre jeunesse. Comme ils méritent bien nos hommages et notre admiration pour la tâche accomplie depuis 50 ans! Et quel bien ils ont fait à tous ceux qui ont appris ici à servir Dieu et à concourir au bien de leur patrie! »

 

Les succès. — Ce fut aussi l'occasion de se rappeler en famille les succès nombreux des élèves dont le Collège -St Joseph a gardé le souvenir. Il y en a dans tous les domaines, à commencer par le principal, le domaine religieux. Une phalange de prêtres soit séculiers, soit réguliers a passé dans ses murs pour y faire ses études. En tête il faut placer S. Exc. M_gr Brodie aujourd'hui, évêque de Christchurch en Nouvelle-Zélande.

Ensuite il faut placer la nombreuse société de bons et fervents catholiques qui sont l'honneur de leur temps et qui ont fait dire à l'un des orateurs de la journée que c'est l'école catholique qui a permis à l'Eglise d'Australie de résister à la persécution dans le passé, comme de conquérir dans le présent la place honorable qu'elle occupe.

N'oublions pas de mentionner les succès scolaires nombreux et répétés qui ont fait au Collège St Joseph une réputation de premier ordre, Depuis l'inauguration, en 1914 du « Leaving Certificate » le Collège a assuré à ses élèves 320 « passes » et 149 « exhibitions ». Aussi compte-t-il par douzaines ses anciens élèves dans les carrières les plus en vue: droit, médecine, etc. …

Il serait malheureux enfin d'oublier les succès remportés dans tous les sports, si en honneur à notre époque. Ses équipes d'athlètes comptent parmi leurs aînés des illustrations sportives : tels sont entre autres, James Carlton qui détient le record de la course de cent yards, en 9 secondes 3/5. Et elles remportent d'année en année les plus beaux succès.

Terminons en souhaitant, avec tous ceux qui ont participé à ces belles cérémonies, que le bon Dieu continue à bénir le beau et déjà vénérable Collège, pour qu'il poursuive sa noble tâche avec une efficacité toujours croissante.