La « Croisade Mariste » en faveur de nos causes de Béatification et de Canonisation a commencé au Chapitre Général de 1932, par la «Journée Champagnat » le 6 juin, journée préparée chaque année par une neuvaine, au cours de laquelle on priait à des intentions particulières surtout la béatification du Vénérable Père Champagnat. Cette pratique s'est perpétuée jusqu'à nos jours.

Le Très Cher Frère François de Borgia Assistant Général, dans sa lettre du 1^ier février 1934, invitait les Provinces dont il avait la charge à une neuvaine mensuelle pour obtenir la Béatification du Vénérable Fondateur. C'est ainsi que nous faisons au Canada sans interruption de neuvaine mensuelle avec intentions particulières. Nous savons de plus que le R.F. Léonida, alors Supérieur Général de l’Institut, par une Circulaire, le 8 décembre 1949, étendit cette heureuse initiative à tout l'Institut. Chaque mois à la Maison Provinciale cette neuvaine revêt un cachet un peu particulier: une liste des intentions recommandées est affichée à la porte de la chapelle, à l'infirmerie, au Scolasticat Champagnat et au Juvénat Notre-Dame. De plus, le 6 de chaque mois, il y a vénération de la relique du Bienheureux Marcellin Champagnat, cérémonie que présidé notre dévoué aumônier: cette brève cérémonie débute par l'hymne Iste Confessor et ensuite pendant la vénération on chante un cantique au Bienheureux. La relique demeure exposée à la chapelle toute la journée et cela depuis 1955.

La croisade dont on parle ici est d'inspiration typiquement canadienne, puisque ses organisateurs se sont basés pour son élaboration du plan de la «Croisade de prières» en faveur de la béatification et de la Canonisation des Fondateurs de l'Eglise canadienne. Cette croisade avait été organisée le 25 juillet 1942, par un mandement spécial de S. Eminence le Cardinal de Québec assisté de NN. SS.les Archevêques et Evêques de la province de Québec.

Nos Supérieurs d’alors ne manquèrent pas de e faveur de favoriser cette nouvelle orientation en faveur de nos causes : cet appui se manifesta surtout par de nombreux encouragements et conseils. Le T. C. F. Paul-Stratonique, Assistant Général, approuva en 1943 le programme de la Croisade Mariste au Canada en faveur de nos Causes et encouragea de son bienveillant patronage cette œuvre de sanctification mariste selon l'esprit du Bienheureux Fondateur. Le Révérend Frère Diogène nous avait invités quelques années auparavant, dans sa Circulaire du 24 mai 1939, à la préparation du Centenaire de la Bienheureuse mort du Père Fondateur, le 6 juin 1940, par un Triduum mensuel. La réponse fut des plus encourageantes. En effet, le CF. Provincial nomma comme responsable le CF. Jules-Emile, professeur au Scolasticat Champagnat; celui-ci par la voix du Bulletin des Etudes d'Iberville, maintint la ferveur durant toute l'Année Champagnat, par la publication de neuf articles et d'une poésie. Mentionnons de plus, de la part du même auteur, deux pièces : « La vocation de Marcellin » et «Le souvenez-vous dans les neiges», pièces qui furent jouées au cours de cette année mémorable.

La collaboration de nos revues à la Croisade fut des plus encourageantes. Stella Maris organe commun aux trois Provinces canadiennes : Iberville, Lévis et Desbiens possède sa rubrique : « Pour hâter la canonisation du Bienheureux Marcellin Champagnat»; sous cette rubrique on publie tous les quinze jours une liste d'intentions, le récit de guérisons, de faveurs et cela se fait depuis 1951. Le Bulletin des Etudes, pour sa part, n'a pas manqué non plus de favoriser les organisateurs de la Croisade. En septembre 1943, ce Bulletin commença la publication d'une nouvelle rubrique: «La page Champagnat». Cette page servit également pour inviter les Frères à un renouveau de ferveur comme ce fut le cas en 1945 lorsqu'on organisa l'Année Champagnat à l'occasion du 25° anniversaire de la proclamation de l’héroïcité des vertus du P. Champagnat coïncidant avec le 50^ième anniversaire de l'introduction de sa cause à Rome.

En janvier 1947, «La page Champagnat» élargit ses cadres en s'étendant à nos Serviteurs de Dieu et à nos Martyrs : Frère François, Frère Bernardo, Frère Crisanto, nos Martyrs d'Espagne et de Chine etc. … Grâce à cette nouvelle orientation, les sujets se firent plus variés et les collaborateurs plus nombreux.

Les talents de toutes sortes s'unirent pour favoriser cette noble cause. Toujours la « Page Champagnat » nous tenait au courant des heureuses initiatives, félicitant les auteurs et les encourageant à poursuivre leur travail pour la plus grande gloire du Fondateur. Cette page Champagnat, publiée depuis octobre 1954, nous présenta parmi bien d'autres oeuvres, une magnifique série de 29 méditations sur les vertus du Bienheureux Fondateur, soulignons que ces méditations viennent d'être publiées par notre maison d'Editions de Saint-Vincent-de-Paul.

Nous sommes parvenus au jour de la Pentecôte mariste, le 29 mai 1955, jour si ardemment désiré de tous, la solennelle béatification de notre Fondateur par Sa Sainteté Pie XII. Comme toutes les revues maristes, le Bulletin des Etudes d'Iberville publia de magnifiques reportages sur les solennités de la Béatification à Rome et sur les triduums canadiens durant l'Année Champagnat. Ajoutons également la publication du récit des deux miracles de la Béatification et le récit d'autres guérisons ou faveurs attribuées au Bienheureux Fondateur; allocution par le Cardinal Léger, archevêque de Montréal sur le Fondateur etc. …

Mentionnons qu'au cours de ces triduums de 1956, on procéda à l'installation, dans le chœur de la chapelle de la maison provinciale d'Iberville, d'une frise de dix tableaux sur la vie du Bienheureux. On profita de la même occasion pour ajouter, face à la statue de S. Pie X, celle du Bienheureux Père Champagnat. De telles décorations ajoutaient à l'ambiance déjà mariste qui existait grâce à plusieurs vitraux: celui du Bienheureux Fondateur, celui du Frère François, un autre plus récent du Frère Bernardo.

Depuis plusieurs années existe au Canada français, un mouvement magnifique de collaboration entre une dizaine d Instituts de Frères Enseignants: Fédération des Instituts des Frères éducateurs du Canada. La Fédération fit un magnifique travail pour faire connaître et reconnaître certains droits des Frères dans le domaine de l'instruction de la jeunesse, mais l'œuvre qui nous concerne et qui mérite surtout d'être mentionnée ici est l'institution de « La Journée des Fondateurs » qui remonte à 1945. Chaque année les Frères Provinciaux se réunissent et choisissent d'un commun accord, et selon les circonstances, dans les dix Instituts, le Fondateur qui sera honoré au cours de l'année; les célébrations ont lieu dans divers centres de la Province sous le bienveillant patronage de l'Evêque du lieu de la réunion. Ces réunions se font ordinairement dans les principales villes où enseignent nos Frères. C'est ainsi que le Bienheureux Père Champagnat a été choisi comme patron de la « Journée des Fondateurs » en 1951, en 1955 lors de la Béatification et en 1961 sous le titre spécial de « Bienheureux Marcellin Champagnat, Catéchiste ».

Après avoir signalé quelques revues maristes, communautaires ou juvéniles, nous ne saurions passer sous silence le nom d'une autre revue mariste non moins importante dans le rôle de propagandiste de nos causes, et qui atteint un public plus varié : « S'Unir » est l'organe officiel de la Fédération des Amicales Maristes Canadiennes qui entre autre ne cesse de promouvoir la connaissance de nos causes.

Si le travail des revues est important, il n'égale peut-être pas l'importance des volumes. Nous avons mentionné plus haut la parution d'une série de 29 méditations du Frère Louis-Ignace grâce à notre maison d'édition de St-Vincent-de-Paul ; ce n'est qu'un exemple de l'immense travail qu’effectuent nos éditions canadiennes pour nos causes. On ne peut donner ici ia liste des œuvres publiées dans ce but. Elles sont bien nombreuses.

Enfin soulignons qu'il existe depuis quelques années un centre canadien de publicité en même temps que d'éditions d'œuvres spécifiquement maristes. Ce centre connu sous le nom de « Centre Champagnat » est situé à Château-Richer, près de Québec. Dans la seule année 1961, grâce à la collaboration des Editions Marie-Médiatrice de Belgique et du Centre Champagnat de Notre-Dame de l'Hermitage, le Centre canadien a pu faire écouler 1.800 calendriers Champagnat, 1.000 planisphères maristes, près de 1.000 petites biographies du Bienheureux Fondateur, un grand nombre de tableaux de nos Martyrs d'Espagne, 145 exemplaires du volume « L'Institut des Frères Maristes, face à la persécution », etc. …

Nous regrettons de ne pouvoir mentionner dans cette « Croisade Mariste » tous les noms des collaborateurs; qu'il nous suffise de dire ici que la liste est immense surtout depuis la béatification; nous les félicitons tous sincèrement et les remercions de tout cœur de leur généreuse collaboration mariste. Tous unis par la prière, le sacrifice, l'action et la régularité dans cette « Croisade », faisons-nous un devoir de travailler à la plus grande gloire de Dieu, de Notre-Dame et du Bienheureux. Ce sera un excellent moyen de travailler à la prospérité de l'Institut et à la propre sanctification de ses membres. S'il m'était permis de formuler un vœu ici, ce serait le suivant: Que dans chaque Province de l'Institut, le CF. Provincial nomme un Frère responsable pour diriger dans sa Province la « Croisade Mariste » en faveur de nos Causes de Béatification et de Canonisation.

                                                       F. E.-E.