Beaucamps et son département ont connu très tôt l'œuvre mariste. Notre Bienheureux Père Fondateur envoya des Frères fonder l'école de Saint-Paul-en-Artois. Les Pères Maristes s'établirent à Valenciennes autour de l'année 1853 et y sont encore. Nous savons comment l'œuvre de nos Frères se développa merveilleusement dans le Nord de la France grâce à la protection de l'insigne bienfaitrice que fut Mme la Comtesse de la Granville. Le Bulletin de l'Institut le rappelait il v a peu de temps. (Voir Vol. 26, pp. 615 et 707).

Ces souvenirs ont porté la maison de Beaucamps à marquer le 150^ième anniversaire de notre Institut avec l'éclat que cela méritait.

Les fêtes ont eu lieu le 8 janvier dernier. M_gr Gand, évêque auxiliaire de Lille et grand ami de nos Frères, s'est fait une joie de les présider. Il a concélébré entouré de sept prêtres, anciens élèves ou amis de nos Frères. La cérémonie religieuse, très pieuse et solennelle, a eu pour cadre l'église paroissiale, les chapelles de nos maisons n'étant pas assez grandes pour contenir commodément tous les assistants. On y remarquait la présence des Pères Maristes de Valenciennes, des Frères Provinciaux des Frères des Ecoles Chrétiennes, des Frères du Sacré-Cœur et des Frères de Saint-Gabriel. Nombreux furent les Frères de nos écoles du Nord et de Belgique, ainsi que les anciens élèves maristes.

Dans son homélie, M_gr Gand ne ménagea pas son admiration pour le Bx. M. Champagnat qui, avec des moyens très limités, a accompli une œuvre gigantesque. Il invita plusieurs fois ses auditeurs à lire souvent la vie du Bienheureux.

Une exposition de tableaux se rapportant aux œuvres de la Congrégation intéressa vivement les assistants.

Au cours du repas de famille qui suivit, le Frère Provincial eut des paroles de gratitude envers Monseigneur et les invités. Son Excellence clôtura les discours en disant merci aux Frères qui avaient organisé cette « journée-rencontre » dans une même action de grâces. « On gagne toujours, dit-il. à repenser ensemble… Merci pour l'occasion que nous avons eue de connaître mieux encore l'extraordinaire réalisation de Dieu par l'humble et courageux Vicaire de La Valla ».

La journée prit fin par la projection du film de la béatification du Bx. M. Champagnat à Rome, le 29 mai 1955, et par celui sur N.-D. de l'Hermitage.

Ce fut une belle journée qui laissera des souvenirs ineffaçables dans les cœurs de tous ceux qui y ont participé. Elle fut même signalée le jour même par Radio-Vatican.

(Relève, Pâque 1967)