About fourteen miles from Sydney, upon the hills beyond Parramatta, away from the City's dust and bustle, and yet near, enough to be in closest touch with its every movement, stands one of the noblest charities in New South Wales: the Westmead Home for Orphan and Friendless Boys, maintained by the Society of St. Vincent de Paul, which has confided its direction to the Marist Brothers. All those who know the large share which these able religious Teachers have in the Christian Education of the Australian Youth, will no doubt read with interest a short account of their connection with this great Orphanage, which provides a comfortable home and a sound practical education for about 120 friendless boys with that care and attention which their parents could not or would not give them.

The Orphanage had its origin about 20 years ago, under somewhat peculiar circumstances. There are in the City of Sydney a great many of Conferences of the St. Vincent de Paul Society, and members of one of these Conferences — devoted young men — on making their visits among the poor in their district were frequently confronted with the fact that, largely owing to the poverty and indifference of the parents, great numbers of poor children were in danger of losing their faith. They were filled with compassion for those helpless little victims of misfortune and urged on by the "Caritas Christi’’, and impelled by a zeal which ne obstacles could daunt, they determined to do something to alleviate the moral and spiritual destitution of some at least of these unfortunate boys with whose cases they were familiar. In a spirit of charity beyond all praise, they rented a dilapidated four-roomed house, in one of' the poorest and most squalid portions of the City; and here they placed a couple of friendless waifs under the care of a kindly old man and his wife.

Thus amid surroundings of poverty and destitution were laid the foundations of a work which was destined, in God's good time, to become one of the glories of the City. Those first days were truly days of heroic effort. Trials and difficulties, apparently insurmountable, beset the founders on every side. They had no material resources, no State assistance to rely upon. They had, however, something infinitely more precious to help them in their work, a something that never has failed, and never will fail such works, viz., the kindly and merciful providence of the Good God.

Strong in their faith, strong in their belief that they were doing a work most pleasing to God, these good friends of the Orphan boys struggled courageously on, and to-day we see and admire the splendid results of their labours. Soon the little home in Upton Place was filled to overflowing, and a move was then made to a somewhat larger house in Riley Street, but here again the need for larger premises soon became apparent.

By this time, the work had been placed in the hands of a special Committee, composed of the members of the St. Vincent de Paul Society, and it had received the formal sanction and blessing of His Eminence, the late Cardinal Archbishop of Sydney.

Then what was regarded at the time as a very bold move was made. The Committee rented a large house in one of the Suburbs, with a considerable area of land attached, and by the erection of some inexpensive buildings, accommodation was provided for about 40 orphan and friendless boys.

Hitherto the management of the home had been entirely in the hands of lay men, but the Committee had long been convinced that, if the work were to attain the highest measure of success, it could only be achieved by securing the services of a Community of Religious, who would devote themselves to its advancement, as only religious can. A negotiation were, therefore, entered into with the Superior of the Diarist Brothers, and after some delay, an arrangement eminently satisfactory to both sides, was agreed upon. A Community of Brothers was to undertake the whole internal management of the Orphanage, but the St. Vincent de Paul. Society was still to retain the financial responsibility. The wisdom of this arrangement has since been abundantly proved and whatever fears might have existed as to whether such a dual control would work successfully, have long since been dispelled.

The good Brothers, freed from the anxiety of seeking for the material means necessary for the effective administration of the home, would be able to devote themselves wholeheartedly to the care of the boys, while, on the other hand, the Committee, backed by the whole strength of the Society of St. Vincent de Paul in Sydney, gladly undertook the work of providing the necessary funds.

But before the Brothers formally entered on their new work, a further move was decided on, and from this stage dates the solid and permanent progress of the Home, at Westmead, about fourteen miles from the City, on a beautiful hill overlooking the historic Parramatta Park. A property, consisting of about 21 acres, on which stood sonic rather old fashioned buildings, was purchased at a very reasonable price, and to this the final move was made in 1896.

The first Community consisted of the Rev. Brother Francis Borgia, Bro. Berchmans and Bro. Xavier. It would be impossible to record in this brief notice even a tithe of what: the Brothers have accomplished during the intervening years. As soon as they entered into possession, they at once erected, by their own labour, a large and comfortable building, to serve as a temporary dormitory, while the largest and best room in the old house was transformed into a chapel.

In 1899 it was felt that the time had come when permanent buildings, more in harmony with the importance of the work, should lie erected, and so, on the 25"' of September 1899, His Eminence, the late Cardinal, in the presence of an immense gathering of people, solemnly blessed the foundation stone of the first section of the new Orphanage.

Not long afterwards an opportunity occurred for the purchase of adjoining land, and thus the total area approached close on to 100 acres.

Still the number of boys kept on increasing and another large section was added to the existing buildings. Shortly afterwards, it was decided to erect a number of detached buildings, to be known as Technical Schools and which were for the purpose of teaching a variety of useful trades to the boys. These workshops were all equipped with the most modern and up-to-date appliances. They are, in fact, now regarded as the best of their kind in the Commonwealth. Even now, as these lines are being written, the Committee, acting in harmony with the Brothers, have definitely decided on a further building scheme, which will add another extensive wing to the main building. The estimated cost is 6000 Pounds Sterling.

Today, the Westmead Orphanage, under the wise and prudent management of the devoted Brothers to whom it owes so much, is well and favourably known throughout Australia, and it holds a foremost place among the many noble charities of the land. At present the orphan boys number 120 and they are receiving an excellent primary education and have special facilities for being thoroughly trained in a number of useful trades such as, printing, bookbinding, shoemaking, broom-making, horse-shoeing, tailoring, etc.

The Orphanage has now its own Cadet-Corps, attached to the military forces of the Commonwealth and also a good Brass Band. Some evidence of the hold it has on public favour and affection is afforded by the fact that the annual reunions, held on the grounds of the Home, are attended by from eight to ten thousand people. During the years that the Brothers have had charge of the Orphanage, no less than Ls. 19.000 has been expended by the St. Vincent de Paul Society on new buildings and to this the new section about to be erected will add 6.000 Pounds Sterling.

There is one remarkable feature of the Brothers' administration which calls for special mention. It will be readily understood that the class of boys whom they receive at Westmead are not at all the saine as would he found in their colleges, or even in their day schools. Few amongst them have ever known the blessing of a father's or of a mother's love, or the comfort of a happy home, and yet the Brothers, by their gentleness and patience, have succeeded in gaining an extraordinary influence over them, an influence which operates not only while they are in the Horne, but which has the effect of shaping their lives for good, even long after they have gone out from its kindly shelter.

About three years ago, the charitable scope of the Brothers` work was extended by the foundation of a Home for deaf and dumb hoys. The want of such a place for Catholic deaf-mutes had long been felt. The Dominican Sisters at Waratah had for many years been doing grand work for deal' and dumb children, but they had experienced a difficulty in dealing with boys, after they had attained a certain age. The work is admittedly a difficult one, but happily the Brothers have been just as successful in their treatment of the deaf mutes as they have been in their management of the Orphanage. Even at this early stage of its existence, it is not too much to say that the department for deaf mutes has been placed on a solid basis. One of the Brothers, having studied the means of communicating with these poor children, is devoting himself to this noble work with the happiest results.

In concluding this brief notice, it is profoundly gratifying to be able to say that the agreement made between the Brothers and the Committee so many years ago, has worked most harmoniously and effectively. Perfect unity has existed throughout and every suggestion made by the Brothers for the extension and improvement of the Home, has been carried out by the Committee.

If the Marist Brothers have done noble service to religion and to education in Australia ; if through their numerous schools and colleges, they have furnished the Church with an army of brilliant and devoted young Catholic laymen, no less noble has been their work at Westmead for the orphan boys and deaf mutes, a work which has won for itself the affectionate support of many thousands of charitable people, and which has gained, too, the cordial commendation of successive Governors and Ministers of the Crown, and of prominent Citizens outside the Catholic fold.

May God bless the good Marist Brothers, and may He preserve, increase and sanctify the members of a Community which has done and which is doing so much for the afflicted little ones so dear to the Sacred Heart !

A Member of the St. Vincent de Paul Society.

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TRADUCTION.

 

L'Orphelinat de Westmead (N^lle Galles du Sud). — A 22 kilomètres au N. O. de Sydney, sur un des coteaux qui dominent Parramatta, en dehors de la poussière et du tracas de la ville et assez près cependant pour être en contact facile avec elle, s'élève une des plus belles institutions charitables de la Nouvelle Galles du Sud : l'Orphelinat de Westmead, soutenu par la Société de Saint-Vincent de Paul, qui en a confié la direction aux Frères Maristes. Ceux qui connaissent la part si active et si remarquable que ces méritants religieux prennent à l'œuvre de l'éducation chrétienne en Australie ne liront sans doute pas sans intérêt un petit aperçu de leurs relations avec ce charitable établissement, où de 100 120 enfants orphelins ou délaissés trouvent, avec l'abri qui leur manquait ailleurs, la bonne éducation et les soins affectueux que n'ont pas pu ou n'ont pas voulu leur donner leurs parents.

Cet orphelinat fut fondé, il y a environ vingt ans, dans des circonstances un peu particulières. Il y a dans la ville de Sydney un grand nombre de Conférences de la Société de Saint-Vincent de Paul ; or, quelques membres d'une d'entre elles — jeunes gens dévoués au cours de leurs visites aux pauvres de leur district, avaient eu souvent l'occasion de constater qu'un grand nombre de pauvres enfants, par suite surtout de l'indigence et parfois de l'indifférence de leurs parents, couraient risque de perdre la foi. Pleins de compassion pour ces petites victimes de l'infortune, pressés par la charité de Jésus-Christ, et animés d'un zèle qui ne connaissait point d'obstacles, ils résolurent de faire quelque chose pour soulager le dénuement spirituel et moral de quelques-uns de ces malheureux enfants dont les misérables taudis leur étaient familiers. Avec un esprit de charité, au-dessus de tout éloge, ils louèrent, dans un des plus pauvres et plus malpropres quartiers de la ville, une vieille maison délabrée à quatre chambres ; et là ils installèrent deux ou trois pauvres enfants délaissés, en les confiant aux soins d'un bon vieillard et de sa femme.

C'est ainsi que furent jetés, au milieu de la pauvreté et du dénuement, les fondements d'une institution destinée à devenir, avec le temps et l'aide de Dieu, une des gloires de la grande ville. Ces premiers temps furent vraiment des temps d'héroïque effort. Des épreuves et des difficultés en apparence insurmontables assaillirent de toutes parts les fondateurs. Ils étaient sans ressources matérielles et ne pouvaient compter sur aucun secours de l'Etat. Heureusement, pour les aider dans leur œuvre, ils avaient quelque chose de beaucoup plus précieux, quelque chose qui n'a jamais fait et ne fera jamais défaut dans de pareilles entreprises : la toujours bonne et toujours secourable Providence.

Forts de leur foi et de la persuasion qu'ils faisaient l'œuvre la plus agréable à Dieu, ces généreux amis des pauvres orphelins luttèrent avec courage ; et aujourd'hui, nous Voyons et nous admirons les résultats de leurs efforts et de leurs sacrifices. Bientôt la petite maison de l'Upton Place fut pleine jusqu'à déborder et l'on se transporta dans une maison un peu plus grande, située sur Riley Street ; mais, là aussi, le besoin d'un plus grand espace ne tarda pas à se faire sentir avec évidence.

Entre temps, l'œuvre avait passé entre les mains d'un Comité spécial, composé de membres de la Société de Saint Vincent de Paul, et avait reçu l'approbation formelle et la bénédiction de S. E. le Cardinal Moran, archevêque de Sydney ; et l'on prit une détermination qui parut alors très audacieuse. Le Comité loua, dans un des faubourgs, une maison spacieuse avec une étendue considérable de terrain attenant ; et, moyennant l'érection de quelques dépendances, on put faire de la place pour une quarantaine d'orphelins ou d'enfants délaissés.

Jusque-là, la direction de la maison avait été entièrement entre les mains de laïques ; mais ]e Comité était depuis longtemps convaincu que si l'on voulait faire atteindre â l'œuvre toute la prospérité qu'on se plaisait d'en attendre, l'unique moyen était de lui assurer les services d'une communauté religieuse, qui se dévouerait à son développement comme seuls des religieux peuvent faire.

Des négociations furent donc entamées avec le Supérieur des Frères Maristes ; et au bout de quelque temps fut conclu un arrangement qui donna pleine satisfaction aux deux parties.

Une communauté composée de Frères de cet Institut serait chargée de toute la direction intérieure de l'Orphelinat ; mais la responsabilité financière demeurerait aux mains de la Société de Saint Vincent de Paul. Depuis lors l'expérience a montré surabondamment la sagesse de cet accord, et les craintes qu'on avait pu concevoir au sujet du bon fonctionnement de ce double contrôle sont depuis longtemps dissipées.

Les bons Frères, délivrés du souci de pourvoir aux nécessités matérielles de l'administration de la maison, purent se dévouer en toute liberté de cœur au soin des enfants ; et d'autre peut le Comité, soutenu par toute la force de la Société de Saint-Vincent de Paul de Sydney, assuma volontiers la charge de fournir les fonds nécessaires.

Mais, avant que les Frères vinssent prendre officiellement la direction de l'orphelinat, une dernière translation fut décidée ; et c'est de cette époque que datent les solides et permanents progrès de l'œuvre à Westmead, à environ quatorze milles de Sydney, sur une belle colline (qui domine le parc historique de Parramatta. Une propriété d'environ 21 acres (9 Ha), oh s'élevaient quelques bâtiments d'assez vieille apparence. y fut acquise à un prix très raisonnable et l'on s'y transporta définitivement en 1896.

La communauté se composa primitivement des Frères Francis Borgia, Berchmans et Xavier. II serait impossible, dans cette courte notice, de rappeler seulement la dixième partie de ce que les Frères y ont accompli depuis ce temps. A peine en avaient-ils pris possession qu'ils se hâtèrent d'y élever de leurs propres mains un spacieux et confortable corps de, bâtiment destiné à servir de dortoir provisoire, tandis que la plus grande et plus belle salle de la vieille maison était transformée en chapelle. En 1899, on sentit que le temps était venu d'entreprendre l'érection de bâtiments plus en rapport avec l'importance de l'Œuvre, et, en conséquence, Son Eminence le cardinal Moran vint bénir solennellement, en présence d'une immense foule de personnes, la pierre fondamentale de la première section du nouvel Orphelinat. Peu de temps après, on profita d'une occasion favorable pour acquérir un terrain contigu qui portait à 100 acres (33 Ha) la superficie totale de la propriété.

Le nombre des enfants continuant à croître, une nouvelle et importante section fut ajoutée au bâtiment construit en 1899, et bientôt fut encore décidée la construction de plusieurs corps de bâtiments détachés, connus sous le nom d'Écoles Techniques, destinées à former les enfants à un certain nombre de professions utiles. Ces écoles ou ateliers furent pourvues d'un matériel des plus modernes et des plus perfectionnés, de sorte que présentement elles comptent à juste titre parmi les meilleures en leur genre qu'il y ait dans l'Union. Ces jours-ci même, tandis quo nous écrivions ces lignes, le Comité, de concert avec les Frères, a définitivement adopté les plans pour la prochaine addition au bâtiment principal d'une aile nouvelle dont le devis se monte à 6000 livres sterling (150.000 francs).

Aujourd'hui, l'Orphelinat de Westmead, sous la direction sage et dévouée des Frères, auxquels il doit tant, est bien et avantageusement connu en Australie, et il se place aux premiers rangs parmi le grand nombre des institutions charitables de la contrée. Il compte présentement 120 enfants, qui y reçoivent une excellente éducation primaire et ont toutes les facilités pour bien se former aux diverses professions utiles d'agriculteur, d'imprimeur, de relieur, de cordonnier, de tailleur, de forgeron, de fabricant de balais, etc. …

L'Orphelinat a son Corps de Cadets rattaché aux forces militaires de l'Union et une belle fanfare. On peut se faire une petite idée de la part qu'il a dans l'estime et les sympathies du public par ce simple fait que les réunions annuelles qui ont lieu dans la cour de l'Etablissement attirent de huit à dix mille personnes. Depuis que les Frères ont la charge de l'Orphelinat, la Société de Saint Vincent de Paul y a dépensé en constructions plus de 12000 Livres (300.000 fr.) sans compter les 000 Livres que va coûter l'aile nouvelle dont il a été question plus haut.

Il y a dans l'administration des Frères un trait qui mérite une mention spéciale. On comprend sans peine que les enfants qu'ils reçoivent à Westmead ne sont pas de la même condition que ceux qu'on trouverait dans leurs collèges ni même dans leurs externats. Peu d'entre eux ont eu le bonheur de connaître l'amour d'un père ou d'une mère ; et néanmoins les Frères, par • leur douceur et leur patience, ont réussi à prendre sur eux un ascendant extraordinaire, qui se manifeste non seulement pendant le séjour des enfants a l'Orphelinat, mais dont les bons effets se font sentir sur la conduite de leur vie longtemps encore après qu'ils ont quitté ce doux asile.

Il y a environ trois ans, le rayon de l'œuvre charitable des Frères s'est étendu par la création d'une maison pour les sourds-muets. Le besoin de ce refuge pour les sourds-muets catholiques se faisait sentir depuis longtemps. Les Sœurs Dominicaines à Waratah avaient fait beaucoup pendant de nombreuses années pour les jeunes enfants sourds-muets ; mais elles éprouvaient quelques difficultés avec les garçons parvenus à un certain âge.

La tâche est à la vérité un peu difficile ; mais heureusement le succès des Frères dans la conduite des sourds-muets a été tout aussi complet que celui qu'ils avaient obtenu dans la direction de l'Orphelinat. Malgré la courte période de son existence, il n'est pas exagéré d'affirmer que la section des sourds-muets s'est déjà placée sur de très bonnes bases. Un des Frères ayant étudié les moyens de se mettre en communication avec ces pauvres enfants, se dévoue à cette noble tâche et arrive aux plus heureux résultats.

En terminant cette courte notice il est profondément doux de constater que l'entente conclue depuis tant d'armés entre le Comité et les Frères n'a point cessé de s'exercer avec autant d'harmonie que d'efficacité. Une parfaite unité a toujours régné entre les deux parties et tout ce que les Frères ont suggéré pour l'extension et le progrès de l'Œuvre, le Comité s'est fait un plaisir de l'exécuter.

Si les Frères Maristes ont rendu un noble service à la religion et à l'éducation en Australie ; si par le moyen de leurs nombreuses écoles et collèges ils ont fourni à l'Eglise toute une armée de jeunes catholiques brillants et dévoués, non moins noble et méritoire aura été leur œuvre à Westmead à l'égard des orphelins et des sourds-muets. Non contente de s'attirer l'affectueux concours de milliers de personnes charitables, elle a eu la cordiale bienveillance des divers Gouverneurs et Ministres de la Couronne qui se sont succédé dans la ville, et celle des citoyens les plus en vue, étrangers à la religion catholique.

Que Dieu daigne bénir les bons Frères Maristes ! Qu'il daigne protéger, accroître et sanctifier les membres d'une Communauté qui a tant fait et fait tant encore pour les pauvres petits affligés, si chers au Sacré-Cœur !

Un Membre de la Société de Saint Vincent de Paul.