
Des étudiants maristes de New York ont participé à un voyage missionnaire écologique au Belize
Du 4 au 10 décembre, des étudiants maristes de l’école secondaire Archbishop Molloy (New York – Province des États-Unis) se sont rendus au Belize pour un voyage missionnaire axé sur l’écologie. Le voyage écologique a été organisé par Richard Costa, ministre du campus de Molloy, et accompagné de Matthew Corrado, collègue ministre du campus de Molloy, ainsi que de Joanne Cavera, présidente de la chaire scientifique à la retraite de St. Joseph Regional, et de Sam King, coordinateur écologique des Frères Maristes des États-Unis.
L’immersion dans la nature a été réalisée en partenariat avec Bold Hope (une organisation à but non lucratif qui connecte et donne aux gens les moyens de transformer des vies dans le monde entier) qui les a associés à une communauté maya locale, Mopan Maya (originaire de régions du Belize), afin que les étudiants aient l’occasion d’aider à construire les fondations d’un nouveau mur autour d’une église et d’aider à la construction de l’école du village.
D’autre part, les étudiants ont également visité quelques fermes locales autour de Maya Mopan pour en apprendre davantage sur l’agroforesterie traditionnelle et les défis uniques auxquels sont confrontés les agriculteurs dans un climat changeant, et comment cela affecte les gens.
L’un des agriculteurs locaux, Max, a expliqué au groupe que sa communauté avait traditionnellement planté les 10 et 15 mai conformément au calendrier maya, en coordonnant les efforts avec les voisins afin que les oiseaux puissent se nourrir de manière uniforme sur les terres environnantes. Et pourtant, en raison des changements climatiques, lui et sa communauté ont maintenant du mal à obtenir des rendements de cultures et à planter plus tard dans la saison. Ensuite, le groupe a visité une autre ferme gérée par Triff, qui a déclaré que l’intensification des précipitations avait entraîné une baisse des rendements de maïs et l’avait incité à commencer à utiliser des engrais pour renforcer les cultures.
La visite des fermes a donné aux étudiants un aperçu direct des relations étroites que les communautés mayas entretiennent avec les terres et les eaux depuis des milliers d’années. « Nous avons vu à quel point ils sont très en contact avec l’environnement », a déclaré un autre étudiant de dernière année. « Ils font toutes leurs pratiques de manière écologique. « Il n’y a pas beaucoup de déchets à la ferme », a souligné un étudiant de première année. « Ils possèdent leurs fermes depuis longtemps, au moins depuis les années 80 et 90… Depuis, ils subissent les impacts environnementaux du changement climatique », a déclaré un autre étudiant. Et un étudiant de dernière année a été frappé par la prévalence des pratiques d’agriculture biologique : « Beaucoup d’agriculteurs ont dit qu’ils n’utilisaient pas d’engrais parce qu’ils avaient déjà un sol riche. Au lieu de cela, ils utilisent d’autres parties des fruits pour restaurer les nutriments du sol. »
Le groupe s’est également associé à la Southern Environmental Association (SEA) du Belize pour un nettoyage de plage et un audit des déchets dirigés par la coordinatrice de l’éducation et de la sensibilisation, Andrea Cowo, près de la jetée municipale de Placencia. Elle a commencé par un aperçu écologique de la région côtière, soulignant l’importance des mangroves et de la biodiversité côtière, et a décrit comment le changement climatique provoque une acidification des océans conduisant au blanchissement des récifs coralliens. « Nous avons ramassé tellement de déchets », se souvient un élève de terminale. D’un autre côté, un élève de première année a évoqué l’omniprésence du plastique sur la plage et la nécessité de trouver des alternatives au plastique à usage unique : « Une grande partie de ce que nous avons trouvé était des choses qui ne pouvaient pas être ramassées facilement, comme des microplastiques mélangés au sable. »
Sous la direction de Joanne Cavera, professeur de sciences et ornithologue chevronnée, les élèves ont découvert de nombreux types d’oiseaux et comment les identifier. Cavera a décrit diverses caractéristiques à rechercher – notamment la taille, la couleur et la forme des ailes – et comment identifier les cris des oiseaux à l’aide de Merlin Bird ID, une application créée par le laboratoire d’ornithologie de l’université Cornell.
Lors de leur dernière nuit au Belize, les étudiants ont réfléchi à leur expérience lors d’un appel Zoom mémorable avec la Marist Green Team, une communauté d’étudiants, de professeurs, de ministres du campus et de frères engagés à vivre l’écologie intégrale et les principes de Laudato Si’. Après avoir partagé des idées issues de diverses rencontres – de la baignade dans une cascade à la plongée avec tuba dans un récif de corail en passant par la dégustation d’un repas fait maison dans une église de village – les étudiants ont expliqué comment leur séjour au Belize a enrichi leur vie spirituelle.
En parlant de son éco-voyage, l’un des étudiants a résumé l’expérience comme “la belle création de Dieu”.