Éducation et droits de l’enfant en Afrique
Pour faire face aux criants problèmes des droits et de la protection de l’enfance, la Fondation Mariste pour la Solidarité Internationale (FMSI ETS), en lien avec le Secrétariat de Solidarité de l’Institut Mariste, a mis sur pied un programme régional qui vise à développer la capacité institutionnelle pour les droits de l’enfant, la protection et la sauvegarde de l’enfance dans les cinq Provinces Maristes d’Afrique qui comptent 79 écoles dans 18 pays. Il ne s’agit pas d’une intervention isolée, mais d’une intervention systématique, avec un effet domino qui se répercutera sur tout le continent africain.
Le programme a tenu trois sessions en lignes : les 20 février, 6 mars et 13 mars. Les sessions en présentiel auront lieu la semaine prochaine à Nairobi, du 18 au 22 mars. Il y aura 28 participants, parmi les Frères Maristes et Laïcs de la Région de l’Afrique.
Le programme régional proposé est un avancé significatif pour aborder l’urgente nécessité de protéger l’enfance et les droits de l’enfant en Afrique, en créant un impact durable au sein de la population la plus vulnérable du continent. Son but est d’améliorer la sauvegarde de l’enfance et les droits de l’enfant dans tous les pays d’Afrique et établir les bases pour les projets de 2025 centrés sur les droits dans la Région d’Afrique. Cette initiative reflète l’engagement à assurer un milieu sécuritaire et favorable à l’enfance en Afrique, et elle constitue un sérieux exemple pour les organisations et institutions à travers le monde.
Le programme profite de l’aide de la CSAC – Conférence des Supérieurs du Continent Africain (CSAC), et peut s’avérer une phase pilote pour des initiatives stratégiques, tant dans le contexte régional (comme la création d’un réseau de ‘clubs des droits de l’enfant’ sur le continent Afrique) que pour un possible développement dans d’autres régions maristes.
Le programme étend son invitation à d’autres Congrégations et organisations prêtes à participer activement à la sauvegarde des enfants et des adultes vulnérables. Le but principal est d’assurer que chaque enfant qui entre en contact avec les Congrégation, directement ou indirectement, soit traité avec respect, dignité et qu’il soit protégé de quelque danger, négligence ou abus.
Le programme bénéficie du soutien de l’Institut; ainsi, le 19 mars, le Frère Luis Carlos Gutiérrez Blanco, Vicaire général des Frères Maristes, fera un exposé sur le « Leadership de service », alors que le Frère José Sánchez Bravo, Directeur du Secrétariat de l’Éducation et de l’Évangélisation de l’Institut, présentera le document « Debout! Parle! Agis! », un guide sur le droit à la participation de l’enfant et du jeune dans l’Institut Mariste. Le programme sert aussi de pont pour la collaboration et la création de synergies entre le Secrétariat de Solidarité, le Secrétariat d’Éducation et d’Évangélisation, et FMSI ETS.
Droits et protection de l’enfant dans le contexte africain
Les droits et la protection des enfants sont des préoccupations universelles; ils revêtent, cependant, une importance spéciale dans le contexte africain, où des millions d’enfants sont confrontés à de nombreux défis et violations. Selon les Estimations mondiales sur le Travail des Enfants 2020, l’Afrique comprend 23,9% des enfants travailleurs dans le monde, c’est-à-dire 86,6 millions d’enfants. Malgré les efforts mondiaux pour l’éradication du travail des enfants, l’Afrique subsaharienne affiche une augmentation alarmante du nombre d’enfants travailleurs dans le monde, c’est-à-dire 86,6 millions d’enfants. En 2021, l’organisme Human Rights Watch a souligné une série de problèmes qui affectent les enfants des pays d’Afrique, depuis des barrières pour l’éducation et la maternité chez les jeunes filles jusqu’à la violation des genres sur les possibilités d’éducation, la maltraitance physique et la discrimination envers les enfants ayant des incapacités.
L’Afrique, avec ses défis démographiques uniques, compte plus d’un huitième de la population mondiale. C’est la région avec les plus hauts taux de natalité et de mortalité, et les défis auxquels elle est confrontée, en matière de protection de l’enfance, sont immenses. Le mariage des enfants, les abus physiques, la mutilation génitale féminine et les grossesses d’adolescentes sont fréquents dans plusieurs pays africains. De plus, l’Afrique subsaharienne connaît des taux élevés d’exclusion de l’éducation et les pourcentages les plus élevés au monde d’enfants non scolarisés, les filles, les enfants handicapés et ceux issus de ménages à faibles revenus en subissant les pires conséquences. La pandémie de la COVID-19 n’a pas été sans exacerber ces défis, spécialement pour ceux et celles qui font déjà face aux barrières sociales et discriminatoires.
Les Maristes engagés dans la défense des droits de l’enfant
Cette initiative de l’Institut des Frères Maristes représente une avancée fondamentale dans la réalisation de sa mission et de son engagement pour les droits de l’enfant. L’Institut Mariste aspire à faire de ses membres des défenseurs influents des droits et de la protection de l’enfance. La valeur de la formation va au-delà des bénéfices immédiats, bien que l’on espère qu’un « effet domino » rejoindra ceux qui ne sont pas assistés directement. Cela permettra une amélioration significative des capacités et des ressources humaines dans toutes les Provinces Maristes africaines, et renforcera les politiques de protection de l’enfance déjà existantes. Le programme régional est étroitement relié aux appels du XXIIe Chapitre général des Frères Maristes, particulièrement le quatrième appel : « cheminer avec les enfants et les jeunes qui vivent en marge de la vie » et le cinquième appel : « répondre avec audace aux besoins émergents ». À cette fin, le programme régional veut appuyer ceux qui n’ont pas de voix, être présents de manière significative auprès des enfants et des jeunes marginalisés du monde, et s’engager fermement à la promotion et à la défense des Droits de l’Enfant.