Frères : Grandir en âge, en grâce et en sagesse
Frère Ben Consigli, Conseiller général
Lors d’une précédente conférence des supérieurs majeurs des hommes aux États-Unis, le père Myles Sheehan, ancien jésuite, provincial et médecin, a partagé ses idées sur le vieillissement des hommes religieux avec vitalité et détermination, et il a donné quelques leçons sur l’art de bien vivre en vieillissant. Soyons réalistes, même les plus jeunes membres de la congrégation vieillissent ! En réfléchissant à sa présentation, j’ai pensé que la plupart de ses propos trouveraient un écho chez n’importe quel frère, quel que soit son âge. Je partage avec vous certaines de ses “leçons” les plus marquantes.
Maintenir une vie de prière active
La prière nous amène à rechercher la volonté de Dieu dans notre vie et à chercher la meilleure façon de l’accomplir. Nous prions pour les autres, nous prions pour adorer Dieu, pour le louer, pour l’écouter et pour le remercier des nombreux dons que nous avons reçus dans notre vie. Avec le temps, notre spiritualité change ; ce qui était priant ou utile quand nous étions plus jeunes peut ne plus nous satisfaire maintenant. En vieillissant, nous pouvons continuer à apprendre à prier, à prendre conscience de la présence de Dieu dans nos vies, et cela peut nous amener à mieux nous comprendre nous-mêmes et à comprendre notre Dieu. Une retraite annuelle, une direction spirituelle et des lectures spirituelles peuvent améliorer cette compréhension. Lorsque nous prions, nous sommes mieux à même de pratiquer la patience au sein de nos communautés, de ne pas porter de jugement et d’être plus généreux – quelques-unes des qualités mêmes que saint Marcellin nous a demandé de chérir. Il n’est jamais trop tard pour prendre conscience des dons de Dieu ou pour y répondre. Prendre du temps pour la prière personnelle – qu’elle soit de quinze minutes ou d’une heure par jour – nous donne l’occasion de le faire. Est-ce que je prends du temps pour Dieu dans ma vie ?
Reconnaître que tout ce que nous avons est un “don” de Dieu
Lorsque j’étais provincial, j’ai encouragé les frères à reconnaître que tout ce que nous avons, y compris les choses qui sont devenues les “données” de notre vie quotidienne (maisons, soins médicaux, accès aux voitures et aux voyages, finances, indépendance, etc.) Malheureusement, nous agissons parfois comme si nous avions droit à tout ! Dans notre processus de vieillissement, il sera souvent nécessaire de renoncer à certaines de ces choses que nous avons peut-être considérées comme allant de soi. Cela peut être très douloureux. Une spiritualité du vieillissement nous demande de continuer à considérer notre vie comme un don, et elle nous met au défi de ne pas nous considérer comme ayant droit à ce que Dieu ou nos frères nous ont donné (ou à ce que nous pourrions vouloir qu’ils nous donnent !). C’est un appel à être généreux avec notre “temps, notre trésor et nos talents”. Nous pourrions nous demander si nous devenons de plus en plus généreux en vieillissant, ou si nous nous considérons comme ayant droit aux nombreuses choses que nous voulons ou dont nous avons besoin. Je pense que chacun d’entre nous peut se souvenir de certains frères aînés qui ont continué toute leur vie à être des hommes généreux – quelle bénédiction cela représente pour chacun d’entre nous! Je vous propose quelques questions à méditer : Est-ce que j’accepte le fait que mes besoins humains légitimes soient secondaires par rapport aux objectifs et aux besoins globaux de la communauté et de sa mission ? Ce fait est-il évident dans ma façon de vivre, de prier et de partager ma vie ?
Gardez le sens de l’humour
Dans sa circulaire Maisons de lumière, le frère Ernesto Sanchez nous rappelle que “notre esprit de famille est l’une des forces de l’Institut… Cet esprit n’est pas lié aux langues ou aux cultures et c’est un véritable trésor de se sentir accueilli dans un cadre familial : l’attention personnelle ; une atmosphère de confiance ; le temps partagé généreusement ; le sens de l’humour… Cet esprit nous aide à construire des maisons de lumière où nous prenons soin de la vie des uns et des autres”.
Dans Merveilleux compagnons, le frère Seán Sammon parle de l’humour comme d’un ingrédient clé d’une vie communautaire et personnelle solide. “Le sens de l’humour parmi nous est nécessaire pour donner vie à nos communautés. Certains d’entre nous se prennent trop au sérieux ; nous n’avons pas la capacité de rire de nous-mêmes. Comment espérons-nous surmonter les difficultés de la vie ou les obstacles sur la route ? L’humour nous aide à réimaginer le sens de certains événements qui ont eu lieu dans notre vie et atténue l’effet des frustrations et des revirements qui font partie de l’existence quotidienne de chacun. Seán poursuit en disant que “…notre mode de vie est censé rendre les gens heureux – non pas dans le sens de l’hilarité, mais dans le sentiment profond de contentement éprouvé par les personnes qui ont un sens et un but dans leur vie.” Marcellin considérait la gaieté et l’optimisme comme la marque d’une vocation religieuse. “Celui qui est joyeux et satisfait”, a-t-il affirmé, “démontre simplement par sa disposition qu’il aime son état dans la vie et qu’il y est heureux”. Je ne peux pas imaginer de meilleure publicité pour la vocation religieuse.
Servir de manière à vous apporter de la joie et à soutenir la mission et la communauté
En tant que religieux apostolique, nous sommes appelés à une vie de service. Celle-ci ne s’achève pas lorsque nous ne sommes plus dans le ministère actif. En tant que chrétiens, nous sommes invités à entrer dans le mystère pascal et à vivre la mort et la résurrection de Jésus dans notre vie quotidienne, quelle que soit la position ou la circonstance dans laquelle nous nous trouvons. À terme, nos niveaux d’énergie et nos capacités physiques peuvent diminuer, mais nous devons continuer à être présents auprès des jeunes parmi nous de différentes manières qui répondent à nos réalités actuelles. Frère Ernesto nous rappelle que “notre meilleur service serait peut-être de simplement les aider (les enfants et les jeunes) à chercher et à trouver un “sens” à leur vie”.
Notre “présence” dans nos communautés maristes est aussi une autre façon de nous rendre service les uns aux autres. Le frère Ernesto affirme que dans nos communautés “nous avons le privilège d’avoir des frères plus âgés, des hommes d’une expérience considérable et d’un engagement fidèle. Comment pouvons-nous mieux prendre soin d’eux et profiter de leur sagesse et de leur expérience ? En prenant soin de chacun, en leur montrant notre respect et notre appréciation de ce qu’ils sont… En leur offrant notre temps et la qualité de notre présence”.
Ce “ministère de présence” est un énorme cadeau que nous pouvons nous offrir les uns aux autres et aux jeunes que nous rencontrons.
Rechercher le pardon et la réconciliation
Le pardon implique un choix et une décision. S’accrocher à la colère peut nous paralyser, nous ronger et nous contrôler. Comme le souligne Seán dans Merveilleux compagnons, “le pardon implique un processus dans lequel nous choisissons de ne pas laisser la blessure que nous avons subie nous empêcher de poursuivre notre relation et décidons de répondre à celui qui nous a fait du mal plutôt que de nous accrocher à la douleur”.
Notre règle de vie nous dit que “Ayant fait l’expérience du pardon inconditionnel de Dieu, nous apprenons à nous pardonner mutuellement “soixante-dix fois sept fois” (Mt 18, 22). En fait, nous devons apprendre à nous pardonner mutuellement autant de fois qu’il est nécessaire. De même, nous nous aidons les uns les autres lorsque nous donnons et recevons des conseils fraternels. De cette façon, nous évitons de critiquer les autres ou de parler dans leur dos. Mais pour que les conseils fraternels soient utiles, il faut choisir avec soin le moment où l’on parle et le faire avec sensibilité”. (Règle de vie, #49)
Il y a peu de situations de souffrance dans la vie où une seule partie est à blâmer. Nous devons également admettre que nous avons nous aussi contribué à cette souffrance. Nous devrions prendre un certain temps pour réfléchir aux blessures passées dans notre vie et aussi à celles que nous avons causées aux autres. Y a-t-il des événements passés dans votre/ma vie qui ont besoin d’être guéris ou une relation qui demande à être réparée ? Y a-t-il des mesures qui peuvent être prises pour mettre en route le processus de pardon et de réconciliation ?
Faites-vous examiner régulièrement par un médecin
Nous devrions tous aller voir nos médecins au moins une fois par an pour passer notre examen annuel, sauf si nous avons des maladies qui nécessitent des visites plus fréquentes. Cela aidera notre médecin à surveiller notre santé. Il existe un million de raisons de consulter régulièrement notre médecin ; l’une des raisons dont on ne parle pas souvent concerne la santé et les effets sur la communauté. Nous devons réaliser que notre santé (ou son absence) a un impact sur nos communautés. Chacun devrait adopter une approche active de sa santé. En décidant comment nous voulons vivre ces années par rapport à la communauté et en prenant en charge notre santé et notre bien-être, nous pouvons apporter des changements positifs qui nous profitent à nous-mêmes et à ceux avec qui nous vivons. Nous pouvons tous suivre quelques règles ou leçons simples : garder notre esprit actif, notre corps en forme et nos relations avec Dieu et les autres en bonne santé.
Vieillir… un art !
Nous savons que le vieillissement peut être si progressif que nous sommes souvent surpris de constater qu’un jour il est pleinement présent. Les changements au niveau des sens, de l’apparence, des réflexes et de l’endurance physique sont indéniables – et rarement bienvenus – et pourtant, vieillir peut avoir des bienfaits surprenants. L’âge concentre non seulement l’esprit, mais aussi les énergies du corps, ce qui peut conduire à de nouvelles sources de créativité, de perception et d’intensité spirituelle. En vieillissant, nous pouvons tous tirer de précieuses leçons. Vieillir n’est pas une maladie mais un art – et pour ceux qui le pratiquent bien, cela peut apporter des récompenses extraordinaires.
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Frère Ben Consigli, Conseiller général – Novembre 2020
