06/1860 – 36 Frères participants

Les maux de tête, dont le Rév. Fr. François souffrait depuis déjà longtemps, passèrent à létat chronique et atteignirent un tel degré dacuité que le gouvernement de la Société lui devint presque impossible. Le Rév. P. Favre, Supérieur général de la Société de Marie, qui sétait rendu à la Ville Éternelle, se chargea de soumettre laffaire au jugement de la Sacrée Congrégation des Evêques et Réguliers laquelle fut davis que, pour le moment, il valait mieux se contenter de donner un Vicaire au Rév. Fr. François1.

Le 2 juillet 1860 un Chapitre général est convoqué où sont appelés2 les Frères stables3. 33 Frères stables sont présents. Dans ce nombre sont inclus ceux qui appartiennent au Régime, et 3 absents pour des raisons justifiées4.

Ce nouveau Chapitre Général, non élu, fut ouvert avec le même cérémonial quen 1852, mais à Saint-Genis-Laval.

Le Frère François annonça, qu’après consultation du Secrétaire de la Sacrée Congrégation des Évêques et des Réguliers, et en raison de son état de santé, ainsi que l’administration de l’Institut devenue de plus en plus considérable, il avait décidé de demander au présent Chapitre de le décharger de l’administration5. En même temps, il proposa de revêtir le C. Fr. Louis-Marie de l’autorité pleine et entière, de tous les pouvoirs nécessaires pour l’administration et le gouvernement général de l’Institut, comme Vicaire du Supérieur général.

Le Fr. Louis-Marie se leva, fit des réclamations très fortes…, demandant un vote du Chapitre par bulletins secrets. Le vote secret proposé par le Fr. Pascal, 3° Assistant général, donna 33 voix contre 2. Après ce vote, le Chapitre au complet et à l’unanimité, donna au C. Fr. Louis-Marie tous les pouvoirs du Supérieur lui-même, avec toute sa responsabilité6. A proposition du Fr. Jean-Bautiste, le Chapitre donna au Vicaire quil venait délire le nom de Révérend Frère Supérieur, et au Supérieur démissionnaire, le titre plus élevé de Très Révérend Frère Général7.

À partir de ce moment ce fut le Fr. Louis-Marie qui dirigea lInstitut et eut tout le soin des affaires. Malgré son titre officiel, le T. R. Fr. François ne se considéra plus que comme supérieur honoraire, regardant toujours le Rév. Fr. Louis-Marie comme son successeur, quoiquil ne fût que son Vicaire.8 Après les retraites de 1860 se retira à Notre-Dame de lHermitage et accepta lhumble emploi de Directeur en remplacement du Fr. Mathieu9.

Le Chapitre travailla à un projet qui devait faire l’objet d’étude et discussion10. Il comportait les 9 articles des Constitutions, que Rome avait communiqués comme nouveautés et qu’il fallait réguler définitivement. On y ajouta encore deux autres articles11. On profita de cette réunion capitulaire pour réorganiser les Provinces existantes et pour en créer d’autres, ce qui exigea de nouvelles élections12.

Lassemblée capitulaire avait nommé Assistants les CC. FF. Théophane, directeur à Valbenoîte-Saint-Etienne ; Philogone, directeur du Noviciat et Chrysogone, directeur à lArbresle13. Le Régime ainsi organisé décida en 1861 le partage de la Province du Centre en deux : celle de Saint-Genis-Laval et celle de Notre-Dame de lHermitage. La première fut confiée au C. Fr. Jean-Baptiste et celle de Notre-Dame de lHermitage au C. Fr. Philogone, les deux du Midi au C. Fr. Pascal, et celle du Nord au C. Fr. Théophane. Le C. Fr. Chrysogone fut chargé du noviciat qui resta commun aux Provinces de Saint-Genis-Laval et Notre-Dame de lHermitage14.

Dans sa dernière circulaire aux Frères, celle du 21 juillet 186015, le T. R. Fr. François donne le compte rendu du troisième Chapitre Général : élections, statuts capitulaires… Parmi ces statuts, signalons les suivants :
– La fête du glorieux saint Joseph sera chômée et célébrée dans les Maisons de Noviciat comme les cinq principales fêtes de la Sainte Vierge.
– Lusage du tabac nest point autorisé parmi les Frères. Le besoin et lhabitude den prendre sont un cas de non admission à la profession.
– Il sera établi une Procure générale, avec des succursales dans les maisons de la Société, en nombre suffisant pour la commodité du service

Le Chapitre souhaite :
– que la circonscription des districts soit désormais établie, et qu’un Frère, stable autant que possible, soit placé au chef-lieu de chacun d’eux ;
– qu’un modèle de livres des annales soit envoyé aux Frères ;
– que le Régime fasse travailler le plus possible aux livres classiques à produire, et qu’une commission soit chargée de les corriger avant l’impression ;
– que des noviciats préparatoires soient établis le plus tôt possible ;
– que soit composé un livre contenant des sujets de méditation et qu’il soit remis aux Frères, tel un livre d’Office16.
Le Chapitre renouvelle le vœu qu’un catéchisme élémentaire unique soit adopté par les Frères17. »