Nairobi, 1997

Nairobi avait été prévu comme lieu d’accueil de la VI Conférence générale pour permettre à un bon nombre de participants de prendre contact avec certains pays d’Afrique et de Madagascar et de mieux connaître les espoirs, la richesse humaine et spirituelle, ainsi que les défis du continent africain; mais des difficultés au dernier moment, et dans l’impossibilité de trouver un emplacement alternatif pourvu de moyens et d’espace appropriés pour ce genre d’assemblées, obligèrent à la réaliser à Rome.

La Conférence générale prévue en Afrique aurait offert aux Frères Maristes l’occasion de resserrer les liens de communion avec les Frères du continent africain et de vivre pendant trois semaines en contact avec un groupe de jeunes Frères du Centre International Mariste (MIC) de Nairobi. Malgré le changement de lieu, on maintint le logotype avec des motifs africains, tel qu’il figurait dans les textes et les informations qui furent envoyés pendant la préparation de la Conférence générale.

La Conférence générale de 1997 fut le prolongement du XIXe Chapitre général et insista sur ses thèmes fondamentaux. Elle eut pour but d’évaluer la mise en pratique des orientations capitulaires et de donner aux Frères un nouvel élan pour les quatre prochaines années. Pour ce faire, on prit comme point de départ l’évaluation réalisée dans chaque Province sur cinq sujets qui avaient été étudiés au préalable par le Chapitre, à savoir : Spiritualité Apostolique Mariste, Solidarité, Mission et Projet Éducatif, Formation et Pastorale des Vocations, Administration des biens. Les Conseillers généraux distribués en groupes de travail orientèrent la réflexion sur ces cinq thèmes.

La Conférence se pencha tout spécialement sur le Projet Éducatif qui avait été rédigé par une Commission internationale et qui serait publié ultérieurement sous le titre de Mission Éducative Mariste. Un projet pour aujourd’hui. Ce document eut l’assentiment de l’Assemblée, mais on demanda à la Commission de porter un soin spécial à la rédaction du texte, tenant compte des observations faites par les groupes linguistiques.

Cette VI Conférence générale rassembla 91 participants, y compris huit jeunes Frères et huit laïcs provenant des cinq continents, et qui étaient présents pendant quelques jours. De plus, on put compter sur l’aide précieuse de onze Frères dans les tâches de secrétariat et de traduction.