Interview à la directrice de la maison-mère de l’Institut

“Notre-Dame de l’Hermitage reste le lieu fondateur de la congrégation, donc tout un symbole pour les frères et les maristes de Champagnat. Ceux qui y vivent ou qui ne sont que de passage se retrouvent en lien direct avec la Source, avec le fondateur et ce qui l’animait”, Avec ces mots, la directrice depuis septembre 2021, Caroline Martin, décrit la maison-mère de l’Institut.

La communauté de l’Hermitage est une communauté internationale. Elle comprend les frères Benito Arbués, Eladi Gallego et Manel Castillo (Espagne) ; Maurice Berquet (Supérieur) et Maurice Goutagny (France) ; et Maurice Paul Razanandro (Madagascar). Ils travaillent en collaboration avec les Frères vivant dans la Communauté de La Valla. Carolina Martín est la directrice de la maison et Virginia Chomette est la coordinatrice de l’accueil. Une équipe d’une vingtaine de bénévoles, ainsi que l’équipe de service, contribuent à faire vivre le rêve de Saint Marcellin Champagnat dans ce lieu.

Dans un entretien réalisé par l’Hermitage Info, Bulletin de la Province de l’Hermitage, Caroline Martin, qui travaille à Notre-Dame de l’Hermitage depuis le 1er août 2017, nous parle de l’importance spirituelle, religieuse et touristique de Notre-Dame de l’Hermitage, de son travaille avec les frères et du défi d’ouvrir la porte de ce lieu mariste à de nouveaux pèlerins, pas seulement des maristes.

Que représente Marcellin pour vous ?

« Il faut des frères » : cette phrase est à la base de l’engagement de Marcellin Champagnat et montre bien l’importance de l’aspect fraternel dans sa mission. Selon moi, Marcellin donnait tout ce qu’il avait en lui, pour le bien de ses frères et des enfants / jeunes.

Je le perçois comme un homme bon, empreint d’humanité, volontaire, courageux, visionnaire et bienveillant.

Quelles sont vos relations avec le supérieur et avec la communauté mariste ?

Nous sommes en communication permanente, pour assurer le bon fonctionnement de la maison. La relation avec le supérieur et la communauté est fondée sur la confiance et le respect mutuels. Nous formons une équipe dans le but d’assurer le meilleur accueil possible à l’égard de celles et ceux qui viennent à l’Hermitage.

Quelles répercussions la COVID-19 a-t-elle eues ?

Globalement, les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie en général sont parmi ceux qui ont subi le plus fortement l’impact de la pandémie sur leur économie. L’Hermitage ne fait pas exception. Les difficultés, voire l’impossibilité à se déplacer, voyager, ont réduit les réservations presqu’à néant pendant plusieurs mois.

De notre côté à l’Hermitage, nous avons fait le maximum pour respecter les règles sanitaires et pouvoir accueillir les personnes dans les meilleures conditions possibles. Ce lieu de sérénité a aussi été comme un havre de paix pour des personnes des environs proches qui venaient passer un moment dans la journée pour se recueillir, échanger, profiter aussi du cadre de verdure qu’offre l’Hermitage.

Comment comptez-vous relancer les services de la maison pour accueillir à nouveau des groupes, venant de partout ?

Depuis le 1er octobre 2021, nous avons la chance de travailler avec Virginie Chomette qui nous a rejoint en qualité de coordinatrice d’accueil. Elle gère les réservations, l’accueil des personnes et le développement commercial de la structure. Elle et moi travaillons en étroite collaboration.

Une nouvelle structure juridique a été créée en début d’année 2021, la SAS L’HERMITAGE (SAS = Société par Actions Simplifiée). C’est un outil au service de la maison, qui permet d’en faciliter le développement commercial et, entre autres, d’ouvrir l’Hermitage à d’autres groupes de personnes (séminaires d’entreprises par exemple, collaboration avec l’office de tourisme de St-Etienne Métropole), susceptibles d’être intéressés par le site. Nous gardons bien-sûr comme objectif principal d’accueillir en priorité les groupes du monde mariste.

De son côté, Virginie a déjà repris contact avec tous les groupes et clients individuels qui ont séjourné à l’Hermitage en 2017, 2018 et 2019, pour leur rappeler que la maison est bien ouverte et sera heureuse de les accueillir à nouveau. Parallèlement à cela, Virginie a aussi commencé de reprendre contact avec l’ensemble du monde mariste à l’international.

Des entreprises locales et d’autres situées dans un périmètre plus large seront aussi très prochainement contactées par l’Hermitage. Il faut se faire connaître et donner envie à de nouvelles personnes de découvrir ce lieu atypique, de toute beauté, proche de Lyon et du parc du Pilat.

Envisagez-vous de mettre en œuvre une initiative visant à rendre la maison de l’Hermitage plus durable ?

Début 2021, une entreprise indépendante a réalisé un audit à l’Hermitage. Le résultat, très encourageant, indique clairement que la maison possède des atouts indéniables qui favorisent un accueil de qualité, et qu’il sera possible d’élargir cet accueil à d’autres types de clientèles, comme évoqué précédemment. La rénovation de qualité effectuée en 2010 permet plus que jamais de recevoir les personnes dans les meilleures conditions possibles. Les locaux et les extérieurs sont entretenus, les salles de réunions et les chambres sont équipées de façon fonctionnelle et rénovées régulièrement. Le cadre extérieur se révèle extrêmement porteur et donne sens aux divers moments vécus ici à l’Hermitage.

Quelles sont les conditions d’accueil qui incitent les visiteurs de l’Hermitage à vivre une expérience la plus enrichissante possible ?

En toute simplicité, la qualité d’accueil et d’écoute des besoins des personnes est la clé d’un accueil réussi.

Cette qualité d’accueil passe aussi par l’attitude du personnel à l’égard des clients.

Avec le temps, la confiance aidant, les personnes qui sont déjà venues éprouvent l’envie et le besoin de revenir. On ne vient pas à l’Hermitage par hasard. C’est un lieu qui a du sens, dans le respect des libertés de chacun. Des expériences très personnelles sont vécues dans ces lieux, qui nous dépassent parfois. La dimension spirituelle du site aide aussi à insuffler cet esprit de sérénité et de paix que de nombreuses personnes ressentent lors de leur passage et qui leur fait du bien.

La communauté, Virginie et moi sommes simplement des témoins au service et à l’écoute des personnes qui viennent à l’Hermitage.

Quelque expérience que vous avez vécue avec bonheur au cours des années passées dans la maison ?

Le Covid s’est « invité » cet été à l’Hermitage et 4 frères ont été contaminés par le virus. Pour certains la situation s’est avérée critique. Tous s’en sont bien sortis et cela a été pour moi un véritable soulagement, après plusieurs semaines d’inquiétude et d’incertitude quant à leur état de santé. Pendant cette période, la gestion quotidienne du site s’est faite très simplement avec la communauté, nous formions une équipe très soudée et cela a été très enrichissant.

Au-delà de cet épisode estival, le retour d’expérience très positif de la majorité des personnes qui viennent à l’Hermitage se révèle aussi source de joie et d’encouragement pour poursuivre cette belle mission dans cette belle maison.

Soyez les bienvenus ! Nous serons heureux de vous accueillir.