Région de l’Océanie : vers une Province unique et unie
En juillet 2020, les responsables des trois Unités administratives d’Océanie (la Province d’Australie, le District du Pacifique et le District de Mélanésie) ont écrit au frère Ernesto Sánchez pour lui demander de leur permettre de s’orienter vers une Province mariste unique et unie dans la vaste région de l’Océanie. Après un discernement lors de leur récente réunion plénière de septembre, le Supérieur général et son Conseil ont approuvé cette demande et approuvé les plans de passage à une unité administrative unique pour l’Océanie d’ici la fin de 2022.
La vie des frères maristes en Océanie
Le changement structurel a été un thème constant tout au long de la riche histoire de l’Océanie et a été institué pour répondre à l’évolution des circonstances. Notre histoire nous apprend que la vie des frères maristes en Océanie a commencé lorsque des frères ont accompagné des pères maristes dans le Pacifique et en Nouvelle-Zélande. Entre 1836 et 1859, un total de trente-sept “Petits Frères de Marie” ont été envoyés dans la région. La première communauté de frères maristes a ensuite été établie à Sydney en 1872. Elle a été suivie, en 1874, par la première communauté de frères à Nouméa. La Province de Nouvelle-Zélande a été créée en 1917, et la Province d’Australie a été divisée en deux Provinces – Melbourne et Sydney – en 1948. Dès avant la Seconde Guerre mondiale, les maristes de la région ont cherché des moyens de nourrir la vie et la mission maristes en Mélanésie. En 1984, le district de PNGSI a vu le jour, et en vingt ans, le district de Mélanésie a vu le jour. En 2010, lors des Chapitres simultanés des province s de Melbourne, de Nouvelle-Zélande, de Sydney et du District de Mélanésie, il a été décidé de restructurer en deux districts autonomes (les districts du Pacifique et de Mélanésie) et une province (l’Australie), la province de Nouvelle-Zélande offrant un “tono” utilisé pour faciliter son passage de province à district et pour s’assurer que la dignité de tous ceux qui sont impliqués dans ce changement soit traitée avec sensibilité. Plus récemment, en juillet 2020, le district de Mélanésie a été intégré à la province d’Australie. Chaque changement structurel était une réponse aux réalités “sur le terrain” afin que la vie et la mission maristes continuent à être vitales dans les années à venir.
Vitalité de la vie mariste en Océanie
“Oubliez les choses anciennes, ne vous attardez pas sur le passé. Vous voyez, je fais une nouvelle chose ! Maintenant, elle surgit ; ne la percevez-vous pas ?” (Ésaïe 43, 18-19).
Depuis 2010, les dirigeants des UA se réunissent régulièrement dans la région pour partager des idées et des ressources, en particulier en matière de formation, et pour étudier les moyens d’accroître la viabilité et la vitalité de la vie mariste en Océanie. Les réalités de notre monde ont nécessité ces changements et ces explorations. La pandémie de Covid-19 nous a également rappelé que pour aller de l’avant, nous devons être innovants et créatifs dans nos réponses à l’appel et à la mission de Dieu. Nous sommes continuellement mis au défi de “lire les signes des temps”.
“La nouvelle province devrait être un style de fédération”
Concernant la structure générale de la nouvelle province, les frères Peter Carroll, provincial d’Australie, et John Hazelman, responsable du district du Pacifique, ont déclaré qu’après une première consultation des frères de la région, “la nouvelle province devrait être de type fédératif : étant donné les grandes distances et la diversité culturelle, il devrait y avoir une administration centrale forte comme dans toute province, mais avec une autorité décentralisée pour les éléments importants de la vie mariste. La nature exacte de ces arrangements reste à déterminer ; c’est la tâche clé qui nous attend”.
Des comités chargés de travailler à la conception des structures et des processus administratifs de la province, ainsi que d’assurer la participation et l’engagement des frères dans toute la région, en particulier pour identifier les besoins et les possibilités, seront bientôt créés.