Les Frères Maristes en Papouasie-Nouvelle-Guinée
Les Frères Maristes sont présents en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 1940, bien que selon le contexte historique, les premiers Maristes soient arrivés en Mélanésie (Océanie) en 1845, aujourd’hui en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon. En raison des incidents que les frères ont vécus à cette époque, la mission a été suspendue pendant des décennies. Et en 1940, l’évêque Thomas Wade, s.m., a invité les Frères Maristes australiens à ouvrir une école sur l’île de Bougainville, qui à l’époque faisait partie du territoire australien de Nouvelle-Guinée.
Les Frères Maristes sont arrivés en août 1941, et se sont rendus à Chabai, sur la côte ouest de l’île principale, où existait déjà un pensionnat catéchétique. Cependant, quatre mois plus tard, la guerre du Pacifique commence, Bougainville est envahie par les Japonais et les frères Augustin, John et Donatus sont arrêtés, emprisonnés, torturés et décapités en 1942. Six ans plus tard, les frères Borgia et Siméon sont arrivés à Bougainville, marquant le retour et la continuation de la mission mariste de Champagnat. Soutenus par Mgr Wade et les Pères Maristes, les frères s’installent à Rigu, près de Kieta dans le centre de Bougainville, où ils établissent leur école St Joseph, qui sera détruite pendant le conflit de Bougainville (1988 à 1998).
Dans les années 1950, trois frères chinois, qui avaient fui le gouvernement communiste, sont arrivés à Rabaul pour diriger l’école du Sacré-Cœur qui comprenait principalement des élèves chinois. En 1954, les Frères ont ouvert une petite école à Tarlena, sur la côte nord-ouest de l’île de Bougainville. La Province de Melbourne a accepté d’envoyer des hommes dans le Sepik et en 1959, ils sont arrivés à St Xavier sur l’île de Kairiru. Un juvénat local a également été établi à Kieta en 1967.
Les décennies des années 70, 80 et 90 ont été des années de développement plus rapide dans l’empreinte du ministère mariste. À Bougainville, des communautés s’ouvrent à Koromira, Buin et Marai. En PNG proprement dite, les frères sont allés à Wewak, Kunjingini, Passam, Bongos et Yangoru dans le Sepik oriental. Ils ont également ouvert des communautés à Goroka, Port Moresby et Madang. Les Maristes se sont également aventurés au-delà de leurs bastions dans les provinces d’Enga et de l’Ouest.
Après le conflit, lorsque la paix a été restaurée, les Frères Maristes ont été invités à aider à la réouverture des écoles dans ce qui était alors le district autonome de Bougainville (AROB). La Hutjena High School (sur l’île de Buka), la Bishop Wade High School (Tarlena), la St Mary’s (Asitavi), la St Gregory’s Vocational School (Koromira) ont toutes été réaménagées avec des frères comme directeurs ou membres du personnel.
Alors que les œuvres en Papouasie-Nouvelle-Guinée étaient initialement lancées et gérées par les Provinces de Melbourne ou de Sydney, la mission mariste y a acquis un certain degré d’autonomie lorsque le District de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon a été créé en 1984. Ses responsables étaient Jeff Crowe, Des Howard, Ray Arthur, Brendan Neily.
En 2003, le district de Mélanésie a été réorganisé et le Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie ont été ajoutés à l’unité administrative. Brendan Neily, Ken McDonald et Jean-Marie Batick en sont les dirigeants. En juillet 2020, le district a fusionné avec la province d’Australie.
L’apostolat aujourd’hui
Actuellement, il y a 3 frères de PNG et 5 du District autonome de Bougainville (AROB). Au cours des vingt dernières années, avec le départ des Australiens expatriés et la diminution du nombre de frères locaux, il y a eu un retrait progressif des lieux de ministère.
Par contre, récemment, certains Frères ont travaillé à l’école professionnelle lasallienne de Port Moresby et d’autres frères ont fait partie du personnel de l’Université du Verbe Divin de Madang ; l’un d’entre eux y est toujours.
Actuellement, St Joseph’s Mabiri, à Bougainville, est la seule école dirigée et administrée par les Maristes en PNG. C’est un internat pour garçons de plus de 400 élèves. En 2024-25, elle accueillera ses premiers élèves de 11e et 12e années.
Il n’y a pas d’arrangement formel qui donne à la famille mariste élargie une identité en PNG. Cependant, il y a beaucoup d’anciens frères, d’anciens élèves et d’anciens membres du personnel qui ont maintenu des liens étroits avec les Maristes de Champagnat. Il y a trois groupes de mission : le Groupe Champagnat à Mabiri (40 membres), les Laïcs Marcellins à Mabiri (2 membres) et les Laïcs Maristes à Arawa (4 membres).
Les frères ont actuellement trois communautés en PNG. Une à Mabiri, Bougainville ; une à Korobosea, Port Moresby, qui était l’ancien centre administratif du district ; et une sur le site de l’Université du Verbe Divin, Madang.