Nous nous souvenons des Frères Maristes français avec reconnaissance.

Le 12 décembre 2005, coïncidant de près avec le 40e anniversaire de la clôture du Concile Vatican II, on a célébré en France le centenaire de la loi de la séparation de l?Église et de l?État. Un siècle s?est déjà écoulé depuis que la République s?est affranchie brusquement de l?influence du christianisme, après des siècles de malentendus entre l?Église et l?État.
Pour les Maristes, cet événement a pris une signification particulière car ce centenaire est aussi l?occasion de célébrer dans beaucoup de provinces et de pays le centenaire du début de l??uvre mariste dans ces lieux. En effet, les turbulences qui ont entouré cette séparation ont obligé plusieurs frères français à s?expatrier après la promulgation de cette loi dont nous célébrons le centenaire.

Les années 1901 – 1904 ne sont pas en France une simple phase de la guerre ouverte entre l?enseignement public et l?enseignement libre ou congrégationnel, conflit commencé en 1880. Lexpression enseignement libre ou privé est apparue en France entre 1800 et 1830 avec le fait unique que, dans lhistoire de l?Église, une vingtaine de congrégations religieuses de frères laïques vouées exclusivement à l?éducation ont été fondées. Des centaines de congrégations féminines sont aussi apparues en même temps dans de nombreux villages et villes, souvent à l?instigation des curés, de sorte que l?enseignement libre et l?enseignement congrégationnel sont lexpression dune même réalité et qu?on peut dire aussi que la lutte contre lenseignement libre est une lutte contre les congrégations enseignantes.