Souvenez-vous dans la neige

En février 1823, comme le dit Jean-Baptiste Furet dans la Biographie, Marcellin Champagnat s’est perdu dans une tempête de neige. Mais au lieu de perdre l’espoir, il a dit la prière “Souvenez-vous”, demandant l’intercession de la Vierge Marie.

Le monde mariste rappelle l’événement le 15 février, quand on célèbre le souvenir du « Souvenez-vous dans la neige ». Cela rappelle l’itinéraire épuisé sous la neige que le Père Champagnat et le Fr. Stanislas ont fait en rentrant chez eux après avoir rendu visite au frère Jean-Baptiste, qui était malade. Constatant qu’il était impossible de continuer, puisqu’ils étaient aussi perdus dans la neige, le Père Marcellin intercède auprès de Marie, en priant le « Souvenez-vous ». 

“Fidèle au nom que tu portes, laisse Marie inspirer et modeler ta spiritualité (…) Marie, ta sœur dans la foi,
accompagne discrètement et étroitement chacun de tes pas et l’illumine” (Règle de Vie, 28).

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« Souvenez-vous »

Souvenez-vous
ô très misécordieuse Vierge Marie,
qu’on n’a jamais entendu dire
qu’aucun de ceux qui ont eu recours
à votre protection,
imploré votre assistance
ou réclamé vos suffrages,
ait été abandonné.

Animé de cette confiance,
ô Vierge des vierges, ô ma mère,
je viens vers vous,
et gémissant sous le poids
de mes péchés,
je me prosterne à vos pieds.

O Mère du Verbe incarné,
ne méprisez pas mes prières,
mais écoutez-les favorablement
et daignez les exaucer.

Amen.

Ensuite, un fragment du livre « Vie de Joseph-Benoît-Marcellin Champagnat » qui raconte l’épisode de la protection de Marie sur notre vénéré Père.

Dans le courant de février 1823, un des Frères de Bourg-Argental était dangereusement malade; le Père Champagnat ne voulut pas laisser mourir son enfant sans le voir encore une fois, et lui donner sa bénédiction.. Le temps était mauvais et la terre couverte de neige, ce qui ne l’empêcha pas de se rendre à pied auprès du malade, dès qu’il apprit qu’il était en danger. Après l’avoir béni et consolé, il se disposa à repartir pour Lavalla, bien qu’on cherchât à le retenir, par la raison qu’il était tombé ce jour même une grande quantité de neige, et que la tourmente fût très grande. Ne consultant que son courage, le Père ne crut pas devoir se rendre aux prières des Frères et aux conseils de ses amis; bientôt il eut lieu de s’en repentir.

Accompagné du Frère Stanislas, il entreprend, pour se rendre à Lavalla, de traverser les montagnes de Pila; mais ils avaient à peine marché deux heures, qu’ils s’égarèrent; et ne reconnaissant aucune trace de chemin, ils furent obligés d’aller à l’aventure ou plutôt à la garde de Dieu. Un vent très fort leur jetait la neige à la figure et les empêchait de voir où ils allaient, au point qu’ils ne savaient s’ils avançaient ou s’ils reculaient. Après avoir erré pendant plusieurs heures, le Frère se trouva si fatigué, que le Père Champagnat fut obligé de le prendre par le bras pour le conduire et lui aider à se soutenir. Mais bientôt, saisi lui-même par le froid et étouffé par la neige il se sentit défaillir et fut obligé de s’arrêter. S’adressant au Frère: «Mon ami, lui dit-il, nous sommes perdus, si la sainte Vierge ne vient à notre secours; recourons à elle, et supplions-la de nous tirer du danger où nous sommes de perdre la vie au milieu de ces bois et de cette neige». En finissant ces mots, il sentit que le Frère lui échappait et se laissait tomber de lassitude. Plein de confiance, il se met à genoux à côté du Frère, qui paraissait avoir perdu connaissance, et récite avec une grande ferveur le Souvenez-vous. Après cette prière, il essaie de relever le Frère et de le faire marcher; ils n’avaient pas fait dix pas, qu’ils aperçurent une lumière qui brillait à quelque distance: car il était nuit. Ils se dirigent du côté de la lumière, et ils arrivent à une maison, où ils passèrent la nuit. Ils étaient tous les deux glacés par le froid et le Frère surtout fut longtemps à reprendre ses esprits.

Le Père Champagnat a avoué plusieurs fois que si le secours ne fût pas arrivé au moment même, ils périssaient l’un et l’autre, et que la sainte Vierge les avait arrachés à une mort certaine.