Alain Bégay

Le Seigneur a accueilli dans la paix de sa maison Frère Alain BÉGAY décédé le mercredi 5 janvier 2022, à l’âge de 78 ans, dont 60 ans de profession religieuse. Le Frère Provincial des Frères Maristes, les Frères de la Province L’Hermitage, la communauté de Saint Genis-Laval, sa famille et ses amis, vous invitent à les rejoindre par la prière. Ses funérailles seront célébrées le jeudi 13 janvier 2022, à 15 heures, à la chapelle des Frères de Saint Genis-Laval (Le Montet), et seront suivies de l’inhumation au cimetière de la communauté.

Contrairement à la plupart des Frères Maristes français, d’origine rurale, Alain, né à la fin de 1943, vit ses premières années à Lyon, puis à Villeurbanne (cours Tolstoï), près de l’actuelle maison provinciale. Son père est agent commercial dans les métiers du textile. C’est très tôt qu’il perd sa mère ; et cet événement contribue à expliquer chez lui une extrême sensibilité qui lui rendra difficile la vie communautaire. Il termine ses études primaires au pensionnat de Neuville-sur-Saône où il apprécie particulièrement l’enseignement de Frère Déchenaud. Puis il suit, à Saint Genis-Laval, sans éclat ni difficulté particuliers, la formation habituelle pour devenir Frère Mariste, d’abord au juvénat (en 1955-59), puis au noviciat (1959-61), pour finir ses études au scolasticat en 1961-63, années où il anime le patronage de la paroisse. Il exerce deux ans au pensionnat de Pélussin comme professeur en classe de 6°. Très dynamique, il réussit bien dans son enseignement, mais voudrait réaliser un rêve qui le possède depuis son adolescence : devenir missionnaire. Aussi, dès 1966, il s’envole pour la République Centrafricaine où il enseigne d’abord, de 1966 à 1971, au collège (C.E.G.) de Berbérati, puis, de 1971 à 1973, au petit séminaire diocésain Saint André, qui s’est installé dans les locaux occupés par le collège À Berberati, il achève sa formation professionnelle en passant le CAP d‘instituteur (1968) et en satisfaisant à ses obligations militaires (coopération). Ses activités sont multiples : il est plus spécialement professeur de français et de dessin. Doué pour les arts graphiques, ainsi que dans ce que l’on appelle communément « les travaux manuels », il conçoit et réalise les vitraux de la toute nouvelle église du Sacré-Cœur, au centreville de Berbérati. Il est également entraîneur de sport (basket). Pour se perfectionner en anglais, il fait, Frère Provincial – 45, rue d’Inkermann – 69006 LYON Frères Maristes – 9, rue Francisque Darcieux – 69230 SAINT GENIS-LAVAL en 1969, un stage d’été à Londres. Il exerce aussi la charge de surveillant. Mais ses activités dévorantes lui posent de sérieux problèmes de santé et favorisent chez lui un style de vie de « baroudeur », si on peut se permettre cette expression, qui ne facilite guère son intégration communautaire. Peu de temps après sa profession perpétuelle (1971), il est invité à un stage de recyclage spirituel et théologique qu’il effectue chez les Dominicains, à Éveux, à la fin de 1973, avant de partir à Dumfries, en Écosse, au pensionnat des Frères Maristes où il se perfectionne en anglais, tout en enseignant le français.

Après un bref temps de formation en médecine tropicale, il reprend ses activités à Berbérati, de 1974 à 1978, dans le cadre du séminaire dirigé par le Père Laurent Bryer, Capucin, dans une ambiance moins favorable : le temps post-colonial est passé, et les initiatives personnelles sont davantage confrontées aux nécessités d’une bonne organisation ; ce qui ne plaît guère à Alain. De retour en Europe, il fait un long stage à la maison généralice à Rome, de septembre 1979 à juillet 1980, dans le rôle de factotum qu’il affectionne : accueil, traduction, photo, et même études de missiologie à l’université grégorienne, et, bien sûr, apprentissage de l’italien.

De retour en France, il cherche à se réintégrer dans l’enseignement secondaire ; mais cette voie lui est barrée, du fait que, parti très tôt en Centrafrique, il n’a jamais enseigné sous contrat. Il a désormais besoin d’une licence. Quoique relativement âgé, il s’inscrit à l’université, et obtient, en 1982, un DEUG en Lettres et civilisations étrangères. Ces études ne l’empêchent pas de faire des remplacements dans divers collèges, et de participer à des animations durant les vacances scolaires, par exemple en accompagnant des séjours linguistiques (Irlande, 1981) ou dans le domaine qu’il affectionne : les activités manuelles d’art. Mais elles l’incitent à céder, une fois de plus, à l’impatience, et à renoncer à un cadre trop contraignant pour lui. Il renonce à sa troisième année d’université qui, par l’acquisition de la licence, lui aurait permis de réintégrer l’enseignement.

À partir de 1982, basé à la maison de Saint Genis-Laval dont il partage peu la vie quotidienne, il exerce au Foyer Notre-Dame des Sans Abri, intervenant dans l’accueil et l’animation des jeunes, dans la formation des éducateurs (BAFA), ainsi que comme travailleur social dans les quartiers difficiles de Villeurbanne, Irigny, et Vaulx en Velin.

Comme l’Institut a besoin d’un Frère à Bangui pour renforcer la communauté et assurer des services à l’archevêché, alors sous la responsabilité de Mgr Joachim Ndayen, Alain quitte les Sans Abri en 1988, et devient chancelier du diocèse. C’est un poste qu’il va particulièrement affectionner et dont il restera très fier ; mais, comme d’habitude, il aura du mal à concilier ce travail avec la vie communautaire.

Il rentre en France en 1995, et il est nommé à Saint Genis-Laval. Ne pouvant s’engager dans l’enseignement, il assure deux emplois : un service de nuit à l’infirmerie, et, de 1995 à 1998, un mi-temps dans l’organisme Service de Coopération au Développement (SCD), chargé de la préparation et du suivi de volontaires en Afrique. Il participe à l’organisation de stages pour les partants et fait des voyages de suivi auprès d’eux, notamment à Madagascar et en Côte d’Ivoire. Mais le SCD doit réduire ses activités, et Alain passe, en 1998, à la Pastorale des migrants du diocèse de Lyon, où il est chargé des migrants et des prêtres d’origine africaine. Il exerce encore cette activité basée à la paroisse Saint Michel (Lyon, 7e arr.) lorsque, en raison du changement de statut de la maison de Saint Genis-Laval, il est nommé à la toute petite communauté de Villeurbanne, en 2003.

Âgé alors de 60 ans, c’est un homme éprouvé par de nombreux problèmes de santé et des deuils familiaux, qui commence une semi-retraite. Marchant difficilement, il abandonne peu à peu ses activités extérieures. Excellent cuisinier, il assure volontiers cette fonction et régale volontiers ses invités, notamment africains. Heureusement, il reste en relation suivie avec sa sœur qui habite non loin de la maison. Une partie de son temps est consacrée à classer sa documentation africaine, particulièrement ses nombreuses diapositives et photos. Lorsque la communauté de Villeurbanne ferme, il rejoint celle de Pontcharra-sur-Turdine, au début de 2018 ; mais, déjà très affaibli, il doit faire de nouveaux séjours en hôpital et finalement rejoindre l’EHPAD de Saint Genis-Laval. Hospitalisé à plusieurs reprises, depuis octobre 2021, pour des problèmes respiratoires, sans diagnostic précis, il est ensuite placé en permanence sous oxygène, à domicile ; mais des complications ont raison de lui.

Finalement Alain a été parmi nous un personnage atypique : enrichi et, en même temps, éprouvé par un grand sens artistique. Il semble que, chez lui, se mêlaient le sens esthétique, le goût de l’action et l’esprit religieux, de telle sorte qu’il désirait construire autour de lui un impossible milieu à la fois rassurant et idéal. Ce n’est pas qu’il manquait de réalisme, mais sa sensibilité exacerbée le poussait à beaucoup exiger des autres, tout en l’empêchant d’approfondir les voies qu’il tentait d’explorer. Nous espérons que, maintenant, il a enfin trouvé en Dieu ce qu’il a cherché à tâtons toute sa vie