2019-08-07 MALAWI

Patrick Bwana

 Brother Patrick Bwana, the doyen of the Province of Southern Africa, passed away in the Likuni Mission Hospital, near Lilongwe, on Saturday 19 July 2014. He was 94 years in age, and in his 61st year of religious profession as a Marist Brother. 

Some weeks earlier, he suffered a stroke that left him partially paralyzed and unable to speak. For a short period he was cared for at the Provincial House in Lilongwe, but eventually had to be hospitalized where he was being treated for pneumonia. On his last day, he had been visited by a number of family members, as well as several confreres. The funeral is scheduled to take place at Mtendere on Monday 21 July.

Augustine Patrick Bwana was born in Thondwe, a village in the south of Malawi, on 6 January 1920. Growing up in the vicinity of a Montfort mission, he became a catechist after completing his primary school, qualified as a teacher, and taught in mission schools. Impressed by the witness of religious women devoting themselves to the education of girls, he began to think that men religious should do something similar for boys. 

In 1949, Br John Luke Lachance went on a recruiting tour in the southern part of the country. Encouraged by a missionary, Patrick went to meet the visitor. Without delay, he requested to be accepted as an aspirant. Patrick was 29 years old at the time. He was received in the juniorate community, where he attended some classes with the juniors, and did his postulancy and novitiate leading to his First Profession on 8 December 1953. As the first Marist Brother from Malawi he became a member of the then Province of Lévis/Québec.

At first, Br Patrick headed the primary schools of Likuni and Mtendere. In time, the local government granted him a one-year bursary at the Institute of Education, Oxford.  Br Patrick tutored at our teacher training college in Likuni/Lilongwe and was later much involved in recruiting and initial formation. His on-going formation included programs at the Gaba Catechetical Institute (Uganda), Marist spirituality (Rome & Fribourg), and biblical theology at Maynooth (Ireland). Br Bwana was elected delegate of the Malawi District to the General Chapter of 1976. From 1978 to 1984, he was the Regional Superior for the District of Malawi. He later became involved in catechetical and pastoral formation of catechists and teachers in Dedza and Lilongwe. In 1991, he was a founder member of our Balaka community in Mangochi diocese, and was a member of the pastoral team for the formation of basic Christian communities in the area. 

Br Patrick’s great heart was moved at the sight of so many people in need. He organized assistance for the physically handicapped procuring crutches and wheelchairs, and arranged for their tutoring in simple trades. He also helped small farmers to improve their farming techniques. His last major project was the establishment of the Champagnat Community Day Secondary School for poor youngsters in the Mtendere area. By means of persistent begging and cajoling of his confreres, education officers, local authorities and funders, he set up classrooms and offices for the school, acquired teachers for the project, and kept a watchful eye on proceedings. 

Br Antonio Ramalho, CG, comments on “his admirable lucidity, and his  creative generosity” in setting up the Champagnat Community Day Secondary School – truly “an expression of his commitment to the very needy.” “Brother Patrick is one of the patriarchs of the Marist vocation in Africa. May he now intercede for new and saintly vocations.” 

(With acknowledgement to a text by Br Wilfrid Breton on the occasion of Br Patrick’s Golden Jubilee)


O Irmão Patrick Bwana, ancião da Província da África Austral, faleceu no Hospital da Missão de Likuni, perto de Lilongwe, no sábado, 19 de Julho de 2014. Ele tinha 94 anos de idade, e estava no seu 61º ano de profissão religiosa como Irmão Marista. 

Algumas semanas antes, ele sofreu um acidente vascular cerebral que o deixou parcialmente paralisado e incapaz de falar. Por um curto período de tempo, esteve na Casa Provincial, em Lilongwe, mas teve de ser hospitalizado, para ser tratado de uma pneumonia. No seu último dia, foi visitado por um número de membros da sua família, bem como por vários confrades. O funeral está programado para ocorrer em Mtendere na segunda-feira 21 de Julho. 

Augustine Patrick Bwana nasceu em Thondwe, numa aldeia no sul de Malawi, no dia 6 de Janeiro de 1920. Crescendo nas proximidades de uma missão de Montfort, tornou-se catequista após concluir o seu ensino primário, qualificado como professor, ensinou na escola da missão. Impressionado com o testemunho de mulheres religiosas que se dedicavam à educação de meninas, ele começou a pensar que os homens religiosos deviam fazer algo semelhante para os meninos.

Em 1949, o Ir. John Luke Lachance fez uma missão de recrutamento, na parte sul do país. Incentivado por um missionário, Patrick foi para atender o visitante. Sem demora, pediu para ser aceite como aspirante marista. Patrick tinha 29 anos na época. Ele foi recebido na comunidade do juvenato, onde frequentou algumas aulas com os juvenistas, e fez o postulantado e noviciado fazendo à sua primeira profissão no dia 8 de Dezembro de 1953. Como primeiro Irmão Marista de Malawi tornou-se membro da então Província de Lévis / Québec.

Numa primeira instância, o Ir. Patrick dirigiu as escolas primárias de Likuni e Mtendere. Com o tempo, o governo local concedeu-lhe uma bolsa de um ano no Instituto de Educação, Oxford. O Ir Patrick deu aulas na nossa escola de formação de professores em Likuni / Lilongwe e esteve envolvido no recrutamento e formação inicial. A sua formação incluiu programas do Instituto Catequético em Gaba (Uganda), espiritualidade marista (Roma e Fribourg) e teologia bíblica em Maynooth (Irlanda). O Ir Bwana foi eleito delegado do distrito de Malawi para o Capítulo Geral de 1976. Entre 1978 e 1984, foi Superior Regional para o Distrito de Malawi. Mais tarde esteve envolvido na formação catequética e pastoral dos catequistas e professores em Dedza e Lilongwe. Em 1991, ele foi membro fundador da nossa comunidade de Balaka na Diocese de Mangochi, e foi membro da equipe pastoral para a formação de comunidades eclesiais de base na área. 

O coração do Ir Patrick ficou comovido pela presença de tantas pessoas necessitadas. Por isso conseguiu muletas e cadeiras de rodas para muitos deficientes físicos e incentivou para os mais necessitados, um comércio de subsistência. Ele também ajudou os pequenos agricultores a melhorar as suas técnicas de cultivo. O seu último grande projecto foi a criação da Escola Secundária da Comunidade Champagnat para os jovens pobres na área de Mtendere. Por insistência e persuasão dos seus confrades, oficiais de educação, autoridades locais e os financiadores, montou salas de aulas e escritórios para a escola, adquirindo professores para o projecto, e manteve um olhar atento sobre toda a trajectória do projecto.

Ir Antonio Ramalho, CG escreve: “Uno-me à ação de graças por sua bela vida marista. Guardo na memória do coração o seu testemunho de consagrado e de zelo extraordinário  pela missão, que pudemos constatar diretamente na última visita que fizemos à Província: sua admirável lucidez na entrevista que fez conosco, sua generosidade criativa na Champagnat Community Day Secondary School de Mtendere, expressão de seu compromisso com os mais pobres. O Irmão Patrick é um dos patriarcas da vocação marista no continente africano. Que ele interceda agora por novas e santas vocações.”

 (Tirado de um texto escrito pelo Ir Wilfrid Breton, por ocasião do Jubileu de Ouro do Ir Patrick)

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