Pierre-Louis Balmet

Hermitage | France

Le Seigneur a accueilli dans la paix de sa maison Frère Pierre Louis BALMET décédé le dimanche 4 août 2024,
à l’âge de 100 ans, dont 77 ans de profession religieuse.

Le Frère Provincial des Frères Maristes, les Frères de la Province L’Hermitage, la communauté de Saint Genis-Laval, sa famille et ses amis, vous invitent à les rejoindre par la prière.

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Il y a bien peu de temps, la communauté des Frères et l’EHPAD du Montet célébraient le centenaire de Frère Louis Balmet, né le 22 mai 1924 à Lyon, près de Fourvière, où sa famille avait une maison.

En fait, ses parents enseignaient à l’école privée de Saint Romain-de-Popey près de Tarare. Cette fonction était alors une vocation autant qu’une profession, vu la faible rémunération des instituteurs « libres ». Le jardinage et l’élevage des abeilles, voire d’autres compétences, aidaient à joindre les deux bouts. Et les Frères, qui ont vécu ce temps-là, en faisaient souvent autant. Ainsi, Louis pouvait faire l’apprentissage de trois spécialités : l’enseignement, les travaux manuels et techniques, l’apiculture, le tout couronné par une éducation religieuse très réaliste.

Comme pour bien des Frères nés il y a une centaine d’années, la jeunesse de Louis et son temps de formation seront fortement perturbés par la guerre. Il entre au juvénat de Saint-Genis-Laval en janvier 1938, puis accomplit son noviciat en 1939-41. Il prononce ses premiers voeux le 8 septembre 1941 et réussit le brevet élémentaire en 1942. Nommé adjoint à l’école de Condrieu, au bord du Rhône, il est rattrapé par le Service du Travail Obligatoire (STO) qu’il accomplit à l’arsenal d’Irigny, en mars-juillet 1944, tout près de St Genis-Laval, au lieu d’aller en Allemagne comme d’autres Frères de son âge. Il y est néanmoins témoin des horreurs de la guerre, les Allemands massacrant des résistants prisonniers au fort de Saint Genis-Laval, avant de se replier.

Il entreprend ensuite une première carrière d’enseignant dans des établissements très divers : Lyon-Denuzière, un orphelinat (1945-46) ; Aveize, petite école rurale (1946-47) ; le pensionnat de la Côte-Saint-André ; l’externat urbain de Lyon-Bellecombe ; le juvénat de Saint-Genis-Laval (1954-55). Il avait pratiquement inauguré cette période par les grands exercices et la profession perpétuelle à Saint Didier-sur-Chalaronne (Ain) en août 1946 ; et il la clôt en 1955 par cinq mois de second noviciat à Saint-Paul-Trois-Châteaux (Drôme).

Après ces expériences plus que variées, il est prêt pour exercer, presque sans interruption, de 1955 à 1988, les fonctions de directeur dans les nombreuses petites écoles primaires tenues alors par la congrégation : Vaugneray, Mornant, deux fois Larajasse, Saint-Vincent-de-Reins, ont bénéficié de ses très larges compétences. Outre l’apiculture, passionné de technique, il est non seulement bon électricien, mais il devient spécialiste de l’électronique et de l’informatique. Dans les Monts du Lyonnais, il est un des précurseurs de l’emploi des ordinateurs à l’école.
Son dynamisme ne s’arrête pas là, et son souci de l’éducation globale des jeunes le pousse à organiser des sorties et des camps pour les adolescents : Avrieux et Lanslebourg (Savoie), Espira-de l’Agly (Pyrénées orientales), Portiragnes et Vias sur la côte méditerranéenne. C’est une activité qu’il continue durant plus de quinze ans après son départ pour la retraite professionnelle en 1988.

Il fait fonctionner le centre de Vias tout en étant membre de diverses communautés : principalement Saint Martin-la-Plaine, puis Pélussin Saint Charles (1994-2009). Il y délivre ses connaissances et ses services en informatique à qui en a besoin. Sa vraie retraite – et encore ! il la commence en 2009 à Saint-Paul-Trois-Châteaux à l’âge de 85 ans. Comme un peu partout, il s’y montre discret, serviable et compétent. Mais lentement ses facultés faiblissent et il doit rejoindre l’EHPAD du Montet en 2020, où il vient de célébrer son centenaire, avant de recevoir la récompense de tant d’années de dévouement.