Região da Oceania: a caminho para uma única Província

Em julho de 2020, os superiores das três Unidades Administrativas da Oceania (a Província da Austrália, o Distrito do Pacífico e o Distrito da Melanésia) escreveram ao Ir. Ernesto Sánchez solicitando a permissão para unir numa única Província Marista esta vasta região da Oceania. Após o discernimento durante sua recente reunião plenária de setembro, o Superior Geral e seu Conselho aprovaram o pedido e endossaram os planos para transformar a Oceania em uma unidade administrativa até o final de 2022.

Vida dos Irmãos Maristas na Oceania

A mudança estrutural tem sido um tema constante ao longo da rica história da Oceania e foi instituída para responder às mudanças das circunstâncias. Nossa história nos conta que a vida dos Irmãos Maristas na Oceania começou quando os Irmãos acompanharam os Padres Maristas ao Pacífico e à Nova Zelândia. Entre 1836 e 1859, um total de trinta e sete “Pequenos Irmãos de Maria” foi enviado para a região. A primeira comunidade dos Irmãos Maristas foi mais tarde estabelecida em Sydney em 1872. Em 1874 foi seguida pela primeira comunidade dos Irmãos em Noumea. A Província da Nova Zelândia foi estabelecida em 1917, e a Província Australiana foi dividida em duas Províncias – Melbourne e Sydney – em 1948. Desde antes da Segunda Guerra Mundial, os Maristas da região procuram maneiras de nutrir a vida e a missão maristas na Melanésia. Em 1984, o Distrito de PNGSI começou e, em vinte anos, o Distrito da Melanésia passou a existir. Em 2010, em capítulos simultâneos das Províncias de Melbourne, Nova Zelândia, Sydney e do Distrito da Melanésia, foi tomada a decisão de reestruturar essa região em dois Distritos autônomos (os Distritos do Pacífico e Melanésia) e uma Província (Austrália), com a Província da Nova Zelândia, oferecendo um “tono” usado para facilitar sua mudança de Província para Distrito e para garantir que a dignidade de todos os envolvidos nesta mudança fosse abordada com sensibilidade. Mais recentemente, em julho de 2020, o Distrito da Melanésia foi integrado à Província da Austrália. Cada mudança estrutural foi uma resposta às realidades “in loco”, para que a vida e a missão maristas continuassem a ser vitais nos próximos anos.

Vitalidade da vida marista na Oceania

“Esqueça as coisas anteriores; não se detenha no passado. Veja, estou fazendo uma coisa nova! Agora ele surge; você não percebe isso?” (Isaías 43: 18-19).

Desde 2010 tem havido reuniões regulares dos Superiores da UA na região para compartilhar ideias e recursos, especialmente em torno da formação, e para buscar formas de aumentar a vitalidade da vida marista na Oceania. As realidades de nosso mundo exigiram essas mudanças e explorações. A pandemia Covid-19 também nos lembrou que, para seguirmos em frente, devemos ser inovadores e criativos em nossas respostas ao chamado e à missão de Deus. Somos continuamente desafiados a “ler os sinais dos tempos”.

“A nova Província deve ter um modelo de federação”

Com relação à estrutura geral da nova Província, os Irmãos Peter Carroll, Provincial da Austrália, e John Hazelman, Superior Distrital do Pacífico, declararam que, após uma consulta inicial com os Irmãos da região, “a nova Província deve ter um modelo de federação: dadas as vastas distâncias e diversidade cultural envolvidas, deve haver uma administração central forte, nos moldes de qualquer Província, mas com autoridade descentralizada para os elementos significativos da vida marista. A natureza exata desses arranjos ainda não foi determinada; essa é a principal tarefa que temos pela frente”.

Em breve, serão criados comitês responsáveis para trabalhar no desenho das estruturas e processos administrativos da Província, bem como para garantir a participação e o engajamento dos Irmãos em toda a Região, particularmente na identificação de necessidades e possibilidades.