Caro leitor,
Quem foi São Marcelino Champagnat? Sabemos que foi padre da Sociedade de Maria, fundador dos Irmãozinhos de Maria, conhecidos hoje mundialmente como o Instituto dos Irmãos Maristas. Ele foi tudo isso e muito mais. Este livro dispõe-se a descobrir a mensagem que sua vida e missão contêm para nós, hoje.
A história deste jovem sacerdote nos faz voltar para a França no final do século XVIII e início do século XIX. Apronte-se para andar por suas estradas, apreciar as terras que ele tanto amava, conhecer a gente que o formou, sofrer na adversidade que o robusteceu e, no fim, ser seduzido pelo Deus que estava no centro de sua vida.
Marcelino Champagnat amava os jovens; eles, por sua vez, ficavam contagiados por seu entusiasmo e energia. Três elementos alimentavam sua paixão pela vida e moldaram sua espiritualidade: percepção da presença de Deus, inabalável confiança em Maria e em sua proteção e as duas singelas virtudes de simplicidade e de humildade.
Ao se dispor a fundar a congregação, Marcelino era jovem; tinha vinte sete anos quando convidou seus dois primeiros candidatos para se unirem a ele. Deu a seus Irmãozinhos uma clara missão: proclamar a Palavra de Deus diretamente às crianças, particularmente às mais esquecidas. Sabia que, para bem educar as crianças, é preciso amá-las. Marcelino guiou a vida e o trabalho por esse princípio e aguardava que seus Irmãos fizessem o mes-mo.
Então, vire a página, comece a caminhar junto com esse homem a quem a Igreja denomina santo muito moderno e para nosso tempo, apóstolo da juventude. Marcelino Champagnat foi as duas coisas para a história de sua época; ainda continua sendo nos dias de hoje.

Seán D. Sammon, FMS
Roma, Itália, 22 de janeiro de 1999.

Edição: Secretariado Interprovincial Marista, 2000 - Loyola