Nova pesquisa sobre o irmão Walfrid, fundador do Celtic Football Club
Em 2017, Michael Connolly, estudante pesquisador da Stirling University, na Escócia, recebeu uma bolsa para investigar a vida e a obra do irmão Walfrid (Andrew Kerins, 1840 – 1915), mais conhecido como o fundador do Celtic Football Club em 1887/1888. Michael obteve o doutorado por sua pesquisa em fevereiro de 2022. Como resultado de pesquisas originais em arquivos na Irlanda, Escócia, Londres e St. Genis-Laval, na França, Michael conseguiu construir uma narrativa da vida do irmão Walfrid desde sua infância na Irlanda durante os anos da Grande Fome (1845-1852), até sua decisão de emigrar para Glasgow aos 15 anos para procurar trabalho, sua participação em aulas noturnas ministradas pelos Irmãos Maristas e sua decisão de se juntar aos Irmãos, que o levou ao noviciado em Beaucamps, em 1864.
Michael Connolly apresenta informações detalhadas sobre os primeiros anos do irmão Walfrid como professor em Glasgow e mostra como suas primeiras experiências de pobreza e falta de educação o levaram a ingressar em uma ordem dedicada à educação de crianças pobres e ao alívio da pobreza. Walfrid também queria apoiar a comunidade irlandesa em Glasgow que lutava para superar a pobreza e a discriminação. O futebol surgiu no final do século XIX como um meio de proporcionar recreação e entretenimento às massas. O irmão Walfrid viu o potencial do futebol para apoiar a comunidade católica irlandesa e arrecadar fundos para fornecer refeições para as crianças pobres no East End de Glasgow. O Celtic Football Club rapidamente teve sucesso na Escócia e se tornou uma fonte de orgulho para a comunidade católica irlandesa.
O irmão Walfrid se mudou para Londres em 1892 e trabalhou em escolas até 1906. Connolly mostra que ele continuou a se preocupar com as crianças pobres, arrecadando dinheiro para pagar os uniformes. Ele também continuou a promover o futebol como uma maneira saudável para esses jovens usarem sua energia e construírem relacionamentos uns com os outros.
Aos sessenta e seis anos de idade, as habilidades de liderança e de organização do irmão Walfrid lhes foram solicitadas quando ele foi convidado a ir para Grove Ferry, em Kent, onde os irmãos franceses haviam estabelecido uma escola, como resultado das Leis Combes que resultaram na expulsão de ordens religiosas da França. Aposentado, foi para Dumfries, em 1912, onde morreu três anos depois, em 17 de abril de 1915. Manteve sua conexão com o Celtic depois de deixar Glasgow e, em seus últimos anos, recebia um telegrama todos os sábados para lhe informar sobre os resultados da partida daquele dia. Ele é comemorado com estátuas em sua cidade natal de Ballymote, na Irlanda, e, no exterior, do Celtic Park, em Glasgow, lembrando aos jogadores, funcionários e fãs sobre o propósito original de caridade do Celtic: fornecer comida para crianças pobres. O Celtic continua o trabalho de caridade de Walfrid por meio da Celtic Foundation.
Michael Connolly relata o trabalho dos Irmãos Maristas no final do século XIX e início do século XX, o que fornece um quadro mais completo do que tínhamos anteriormente sobre os primeiros Irmãos Maristas, pioneiros na Escócia e na Inglaterra. Ele demonstra com sucesso que a fundação do Celtic FC foi consistente com as três características principais da vida do Ir. Walfrid: sua vocação religiosa, seu desejo de cuidar de crianças pobres e seu amor pelo esporte. Ele viu o potencial do futebol para fornecer um foco saudável para as energias dos jovens e, mais importante, para arrecadar fundos para alimentar crianças pobres. Somos gratos a Michael por esta biografia completa e inspiradora, bem como por revelar muitas informações novas sobre o trabalho dos Irmãos Maristas na Escócia e na Inglaterra. Michael está atualmente trabalhando para organizar a publicação de sua pesquisa para que possa ser compartilhada com um público mais amplo.
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Na foto: Michael Connolly com um quadro do irmão Walfrid, pintura de Peter Howson, um conhecido artista escocês.
Vídeo do Jantar Inaugural do Brother Walfrid em Grove Ferry, realizado em 28 de maio de 2022, onde o Irmão Walfrid ajudou a fundar o Internato em 1906, quando os Irmãos franceses tiveram que deixar a França. O evento arrecadou mais de £ 8,00 para a Celtic Foundation, que continua o trabalho de caridade do irmão Walfrid: