Presença dos Irmãos Maristas em Papua Nova Guiné
Os Irmãos Maristas estão presentes em Papua Nova Guiné desde 1940, embora, de acordo com o contexto histórico, os primeiros Maristas tenham chegado à Melanésia (Oceania) em 1845, hoje Papa Nueva Guiné e Ilhas Salomão. Devido aos incidentes que os irmãos viveram naquela época, a missão foi suspensa por décadas. Em 1940 o Bispo Thomas Wade – SM convidou os Irmãos Maristas Australianos para abrir uma escola na Ilha de Bougainville, que na época fazia parte do Território Australiano da Nova Guiné.
Os Irmãos Maristas chegaram em agosto de 1941 e foram para Chabai, na costa oeste da ilha principal, onde já existia um internato catequético. No entanto, quatro meses depois, começou a guerra do Pacífico. Bougainville foi invadida pelos japoneses e os irmãos Augustine, John e Donatus foram presos, torturados e decapitados em 1942. Seis anos depois, os irmãos Borgia e Simeon chegaram a Bougainville, marcando o retorno e a continuação da missão marista de Champagnat. Apoiados pelo Bispo Wade e pelos Padres Maristas, os Irmãos mudaram-se para Rigu, próximo a Kieta, no centro de Bougainville, onde estabeleceram a escola São José, que foi destruída durante o conflito de Bougainville (1988 a 1998).
Na década de 1950, três Irmãos chineses, que haviam fugido do governo comunista, chegaram a Rabaul para dirigir a Escola do Sagrado Coração, composta principalmente por estudantes chineses. Em 1954, os Irmãos abriram uma pequena escola em Tarlena, na costa noroeste da ilha de Bougainville. A Província de Melbourne concordou em enviar homens para o Sepik e, em 1959, eles chegaram a São Xavier, na Ilha de Kaiiru. Além disso, um juniorato local foi fundado em Kieta, em 1967.
As décadas de 70, 80 e 90 foram anos de desenvolvimento mais rápido na pegada da Pastoral Marista. Em Bougainville, comunidades foram abertas em Koromira, Buin e Marai. Na PNG (Papua Nova Guiné) propriamente dita, os irmãos foram para Wewak, Kunjingini, Passam, Bongos e Yangoru no East Sepik. Eles também abriram comunidades em Goroka, Port Moresby e Madang. Os Maristas também se aventuraram além de seus redutos para as províncias de Enga e Oeste.
Após o conflito, quando a paz foi restabelecida, os Irmãos Maristas foram convidados a ajudar na reabertura das escolas do então Distrito Autônomo de Bougainville (AROB). Hutjena High School (na Ilha de Buka), Bishop Wade High School (Tarlena), St Mary’s (Asitavi), St Gregory’s Vocational School (Koromira) foram todos reconstruídos com Irmãos, diretores ou membros da equipe.
Enquanto os trabalhos em PNG foram inicialmente iniciados e administrados pelas Províncias de Melbourne ou Sydney, a missão marista ganhou um certo grau de autonomia quando o Distrito de Papua Nova Guiné e Ilhas Salomão foi estabelecido em 1984. Seus líderes eram Jeff Crowe, Des Howard, Ray Arthur, Brendan Neily.
Em 2003, o Distrito da Melanésia foi reorganizado e Vanuatu e Nova Caledônia foram adicionadas à unidade administrativa. Brendan Neily, Ken McDonald e Jean-Marie Batick eram seus líderes. Em julho de 2020, o Distrito foi incorporado à Província da Austrália.
A missão marista hoje
Atualmente são 3 irmãos de Papua Nova Guiné e 5 do Distrito Autônomo de Bougainville (AROB). Nos últimos vinte anos, à medida que os expatriados australianos foram embora e o número de Irmãos locais diminuiu, houve uma saída gradual dos locais de ministério.
Por outro lado, recentemente alguns Irmãos trabalharam na Escola Vocacional Lassalista em Port Moresby e outros Irmãos foram membros da equipe da Divine Word University Madang; um ainda está lá.
Atualmente, a escola São José de Mabiri,em Bougainville, é a única escola marista liderada e governada pelos Maristas em PNG. É um internato para meninos com capacidade para mais de 400 alunos.
Não existe um arranjo formal que dê à família marista mais ampla uma identidade em PNG. No entanto, existem muitos ex-Irmãos, ex-alunos e ex-funcionários que mantiveram laços estreitos com os maristas de Champagnat. Existem três Grupos Missionários: Grupo Champagnat em Mabiri (40 membros), Leigos Marcelinos em Mabiri (2 membros) e Leigos Maristas em Arawa (4 membros).
Os Irmãos têm atualmente três Comunidades em PNG. Uma em Mabiri, Bougainville; uma em Korobosea, Port Moresby, que era o antigo Centro Administrativo Distrital; e uma no site da Divine Word University, Madang.