Presença marista no Camboja
Os Maristas estão presentes no Camboja desde 1998, quando os Irmãos Terry Heinrich e Brian Etherington da antiga Província de Sydney foram designados para Phnom Penh. Eles chegaram para ajudar os cambojanos após a guerra Camboja-Vietname que terminou com os acordos de paz de Paris. Após um período de discernimento em busca dos mais necessitados, o Ir. Terry Heinrich e outros irmãos (Claudius, Badior, Paul, entre outros) fundaram em 1998, em Phnom Penh, a Escola LaValla, um centro educacional para crianças e jovens com deficiências físicas.
Em 2010, criou-se “Solidariedade Marista Camboja” (MSC), uma organização não governamental para integrar vários programas e locais em uma entidade, que agora é chamada de “Projeto LaValla”, e tem sua própria diretoria sob a égide da Província da Austrália. O MSC tem como objetivo promover o empoderamento e a defesa das crianças e jovens com deficiência no Camboja.
Atualmente, existe apenas uma comunidade marista, composta por dois irmãos que vivem na Escola LaValla em Takhmao. Os Irmãos são responsáveis pela administração e angariamento de fundos para os projetos. Eles também trabalham com o Conselho de Administração da Solidariedade Marista Camboja. A casa do irmão está localizada no campus da Escola LaValla.
A vida marista no Camboja é diretamente ligada ao Projeto LaValla. Os colaboradores são principalmente budistas e falam Khmer (a língua oficial do Camboja). Há alguns que também falam inglês, mas não fluentemente. Portanto, a vida marista não tem o mesmo estilo que em lugares com uma população católica maior. Mesmo assim, colaboradores e os estudantes se juntam aos Irmãos em momentos de oração interreligiosa, cristã e budista, quando se celebram as festas maristas e celebrações locais.
Pastoral educativa
LaValla School, em Takhmao, é um programa acelerado de educação primária que dá aos estudantes a oportunidade de completar o ensino primário em um período muito mais curto do que nas escolas públicas. Os alunos das escolas primárias públicas estudam apenas até o meio-dia. Na Escola LaValla, os alunos estudam das 8h00 às 16h00. Quando os alunos terminam a 6ª série na Escola LaValla, têm a oportunidade de frequentar uma escola secundária pública em Takhmao e viver no LaValla Hostel, adjacente à Escola LaValla. Fundada inicialmente em 1998, em Phnom Penh, a Escola LaValla mudou-se para sua localização atual em 2000, e no próximo ano celebrará 25 anos servindo crianças, em sua maioria vindas de famílias pobres da zona rural do Camboja.
LaValla Hostel oferece acomodações residenciais para estudantes vindos de áreas rurais pobres, que carecem de educação secundária devido ao isolamento. O projeto também apoia cerca de 70 jovens deficientes que vivem com suas famílias e frequentam a escola local.
Contexto sócio geográfico
O Camboja é um país da Indochina, no continente do sudeste asiático. O país é em grande parte formado por planícies e grandes rios, que fica no meio de importantes rotas comerciais terrestres e fluviais que ligam a China à Índia e ao sudeste asiático. Na capital, Phnom Penh – um dos poucos centros urbanos do país em grande parte rural – veem-se as influências de muitas culturas asiáticas, assim como as da França e dos Estados Unidos.