100 ans jeune : Célébration de la vie incroyable du frère mariste centenaire Vincent Shekleton

Frère. Vincent Shekleton, le frère aîné de la Province Star of the Sea, a célébré son 100e anniversaire le 19 juin. Né le 19 juin 1924, le F. Vincent a consacré plus de 81 ans à la Fraternité et a apporté le charisme mariste d’Australie aux Îles Salomon, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Thaïlande et en Chine. Le F. Vincent a grandi à Sydney, mais c’est à Bexley qu’il a rencontré pour la première fois les Frères Maristes et leur philosophie éducative distinctive à l’école mariste locale. Et fin 1939, à seulement 15 ans, il rejoint le juvénat de Mittagong pour commencer son initiation comme frère mariste.

Après avoir prononcé ses vœux en 1943, à l’âge de 20 ans, la première mission du F. Vincent fut à Lismore, en Australie, où il s’engagea pour toute sa vie dans la mission éducative des Maristes, ce qui le mènera ailleurs qu’en Australie.

Les îles Salomon

“En 1951, notre Provincial a envoyé un avis demandant si des frères voulaient travailler aux Îles Salomon. J’ai dit oui!”, dit le F. Vincent, qui a d’abord passé trois ans aux Îles Salomon jusqu’en 1953, puis est revenu en 1974. –78, et plus tard en 1996-97. “L’école se trouvait sur un terrain acheté par l’évêque, entourée de cabanes et d’une végétation envahissante. Les frères enseignaient aux élèves le matin et l’après-midi, ensemble nous nettoyions, organisions des ateliers, conduisions des tracteurs – que nous apprenions aux enfants à utiliser. – et effectuer d’autres travaux de maintenance.

Papouasie Nouvelle Guinée

Après son séjour aux Îles Salomon, le F. Vincent a été affecté à Rabaul, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où les Frères Maristes enseignaient dans une école créée par la communauté chinoise locale.

C’est cette communauté chinoise de Rabaul qui a construit l’école où enseignaient les Frères Maristes, dont le F. Vincent. « L’école consistait en de simples structures ressemblant à des huttes avec des toits de chaume, reflétant les origines modestes des colons chinois », dit-il.

Thaïlande

Le F. Vincent a toujours incarné l’esprit marial du « oui » : aucune aventure ni aucun lieu ne lui ont été interdits. Ainsi, lorsqu’une opportunité d’enseignement s’est présentée dans les camps de réfugiés de Thaïlande, il a sauté sur l’occasion. C’est ainsi qu’en 1987, il rejoint une petite école du camp de réfugiés de Phanat Nikhom, en Thaïlande, où il enseigne l’anglais et sensibilise les réfugiés à la « vie en Australie ». Ce camp de transit abritait des réfugiés du Vietnam, du Cambodge et du Laos, qui avaient été transférés depuis d’autres abris temporaires à travers la Thaïlande et qui avaient été autorisés à être réinstallés vers d’autres endroits, comme l’Europe, l’Amérique du Nord, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Le F. Vincent a passé trois ans à enseigner dans le camp, et ce fut l’une des affectations les plus significatives mais les plus douloureuses sur le plan émotionnel pour lui.

La connexion chinoise

S’il y a un pays qui tient une place particulière dans le cœur du F. Vincent après les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, c’est bien la Chine. Il a séjourné en Chine de 1989 à 1990, puis de 1992 à 1993. « La Chine a été une belle expérience », dit-il. “Un contact local m’avait donné le nom de Shi Le Tein – tiré de mon nom de famille Shekleton”.

100 ans

“Cela a été ma vie, et je l’aime depuis que je la connais. C’est le chemin que j’ai choisi de suivre. J’ai eu la chance de voyager dans tant de pays, de rencontrer des gens différents et de découvrir des cultures diverses. Quoi de plus beau que ça ?” dit le frère Vincent.

Frère Ernesto Sánchez, Supérieur général, dans un message au Fr. Vincent dit : « Nous remercions Dieu pour le don de votre vie et de votre vocation ». Il poursuit : « Merci d’être un Frère très sympathique, extraverti et fidèle. Merci pour votre fraternité et votre spiritualité mariste ».

Extrait d’un article publié sur le site Star of the Sea.