Notre Dame se fait présente dans chaque visage et dans chaque acte de gentillesse.
De partout dans le monde des pèlerins affluent vers Lourdes en France afin de pouvoir se plonger dans les eaux bénéfiques près de la grotte où la Vierge est apparue, il y a environ 150 ans.
Quinze élèves, enseignants et anciens élèves de Archbishop Molloy High School, Briarwood NY, se sont portés volontaires à Lourdes pendant dix jours. Bien qu?ils aient été transformés par l?expérience, ils n?étaient à la recherche d?aucune faveur personnelle ou miracle. Leur but était de servir les malades et de permettre au Christ de manifester son amour par eux.
Onze jeunes ont été inspirés de parcourir cet itinéraire de foi : Jessica Pastore, Ashley Colletti, Jacqueline Dunham, Martha Ksepka, John Luniewski, Jeremy Llave, Scott Kuhner, Alyson Lee, Trisha Killian, Jamie Spataro et Lauren Calder. Tous s?étaient déjà impliqués dans un Programme de service aux autres à leur école. Ce programme propose aux élèves des activités caritatives. C?était la première fois qu?une telle activité se faisait en dehors des États-Unis.
Frère Patrick Hogan, FMS, conseiller en orientation de l?école, dirigeait le groupe. Il était assisté de Mme Denise Lee, la mère d?Alyson, et de Chris Dougherty, un autre conseiller en orientation de l?école. Le Père Robert Hogan, SJ, missionnaire aux Philippines, était leur aumônier.
Le transport a été organisé par le Programme des volontaires pour Lourdes en Amérique du Nord. Le groupe de Molloy a été hébergé à la Résidence Ave Maria, le long du Gave.
Les pèlerins sont venus pour se baigner dans les piscines et participer à la bénédiction des malades. En soirée, ils ont récité le chapelet et pris part à la procession aux flambeaux.
Le groupe de Molloy s?est chargé de nettoyer les ustensiles de cuisine, préparer les lits, diriger les foules de plusieurs milliers de personnes, accompagner ceux qui se déplaçaient en fauteuils roulants, assister personnellement les hommes, les femmes et les enfants qui se rendaient aux piscines.
« En servant les malades à la cuisine, en les aidant aux bains, en priant le chapelet avec eux et en chantant en diverses langues, j?ai réalisé que la Vierge Marie était présente dans chaque visage et dans chaque acte de gentillesse, » a rapporté Denise Lee. « Certaines personnes sont attirées vers Lourdes dans l?espoir d?une guérison physique ou psychologique en se plongeant dans ses eaux bénéfiques. Pour d?autres, cela peut être une conversion spirituelle. Peu importe la raison, on ne peut qu?être séduit par l?aura de Lourdes et se sentir spirituellement grandi. »
« J?ai aimé la diversité des gens : jeunes, âge moyen, vieux, noirs, blancs, bruns, café au lait, teint olivâtre, français, italiens, américains, australiens, malades, en santé, handicapés, pleurant, priant, silencieux, enjoués, émus, prenant des photos, regardant l?heure, fatigués, affamés, revigorés, pacifiés, confus, impatients, muets, » a ajouté Ashley Colletti.
« Nous sommes tous arrivés à différents niveaux physiquement, mentalement, émotionnellement et spirituellement, mais pour quelque raison que ce soit, nous répondons tous à l?appel de Lourdes. Je suis émue par la foi de tant de gens ici?
Dans les piscines, par exemple, plusieurs pèlerins ignorent ce à quoi ils se sont engagés, mais ils nous font confiance. Ils se déshabillent devant nous, protégés seulement par un mince manteau bleu et un drap blanc transparent. Ils se jettent dans nos bras et supportent l?eau glacée parce qu?ils ont confiance que Notre Dame va les bénir à cause de leur foi, les protéger, leur offrir un réconfort et les soulager dans leur souffrance. C?est pourquoi j?ai embrassé le sol chaque fois que je suis arrivé aux piscines et pourquoi je n?avais aucune crainte de contracter une maladie. Je crois que Notre Dame me protégera et que Dieu m?assurera toujours ce dont j?ai besoin pour vivre la vie qu?il me donne. Chaque jour, je prie pour que Dieu déverse son Esprit dans mon c?ur, se serve de moi pour réaliser sa volonté et pour répandre sa lumière et son amour. »
« Mon voyage à Lourdes, en France, a été une expérience très gratifiante, » a dit Alyson Lee. « Je n?avais jamais entrepris un voyage dans un but religieux et je ne savais pas à quoi m?attendre. Dans le passé, je n?avais jamais réellement eu un lien avec Marie notre Mère, et depuis, je ne regarde vraiment plus la prière de la même manière, et c?est bien mieux ainsi? J?ai appris que toute main tendue faisait une différence et qu?en aidant les autres, je m?étais aidée moi-même en devenant plus humble et plus reconnaissante pour mes dons. »