À la recherche de la grâce de la rencontre
«Encuentro Project», à Ciudad Juárez (Mexique) et à El Paso (États-Unis), offrent des services de planification et d'hébergement pour faire face aux expériences de la vie, dans la région située entre les deux pays, dédiés aux migrants. Le projet comprend un travail direct avec les demandeurs d'asile, les migrants et les réfugiés. En outre, il propose une éducation sociale catholique sur les projets et la vie des migrants aux frontières, par le biais de visites sur place, de méditations et d'un accompagnement spirituel.
"Project Encounter" est un projet collaboratif inter-congrégations qui inclut les Jésuites, les Frères Maristes, les Sœurs de San Francisco de la Sainte-Famille, des laïcs et l'Instituto Fronterizo Esperanza (Border Institute Hope).
Les Frères Maristes, Todd Patenaude (province des États-Unis) et Eduardo De La Torre (province du Mexique occidental), travaillent dans le cadre du projet et forment une communauté mariste dans la région frontalière d'El Paso, aux États-Unis.
Frère Tod, coordinateur du programme et responsable de la maison de projet, donnera plus de détails sur ce travail missionnaire.
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Le projet est né de l’insistance du dernier Chapitre général pour que les Frères aillent dans les marges ou les frontières. Les provinces du Mexique et des États-Unis ont décidé de lancer un projet commun sur l'immigration et les problèmes auxquels sont confrontés les migrants.
Nous avons été chargés, pendant un an, d’étudier le phénomène de l’immigration, les problèmes et de voir quels sont les moyens, pour les Frères Maristes, de venir en aide aux migrants. Au cours de cette année, nous nous sommes renseignés autant que possible en lisant et en rencontrant des personnes familiarisées avec tous les aspects de l'immigration —avocats d'immigration, travailleurs sociaux, personnes travaillant dans des abris d'urgence et des maisons pour immigrés, hommes politiques, agents de surveillance des frontières, évêques, prêtres et autres religieux et laïcs qui travaillent dans les diocèses frontaliers et/ou directement avec les immigrants eux-mêmes. Nous avons également rencontré de nombreux immigrants (tant au Mexique qu’aux États-Unis), avec ou sans papiers, notamment des réfugiés, des demandeurs d’asile, des mineurs non accompagnés, des bénéficiaires de DACA et des expulsés. Nous avons parcouru la frontière sud des États-Unis de McAllen (Texas) à San Diego (Californie), ainsi que de nombreux points chauds migratoires au Mexique, y compris à la frontière méridionale du Mexique, à Tabasco.
Nous avons beaucoup appris sur les raisons qui poussent les gens à migrer, à la fois ce que l’on appelle les «facteurs incitatifs» qui obligent les gens à quitter leur pays d’origine et les «facteurs attractifs» qui attirent des gens aux États-Unis et dans d’autres pays de destination.
Au début, lorsque nous avons rencontré des experts en immigration, nous avons expliqué que nous (en tant que congrégation) cherchions à lancer un projet visant à répondre aux besoins non satisfaits et que nous leur demandions quels étaient les besoins non satisfaits du système. Bientôt, nous avons été informés qu'il y avait tellement de besoins non satisfaits dans le domaine de l'immigration que nous serions plus à même de nous concentrer sur des aspects particuliers du problème pour lesquels nous pourrions être plus à même d’aider. Bientôt, certaines préoccupations thématiques ont commencé à émerger. Ces domaines comprennent l’hospitalité: prise en charge des besoins essentiels des migrants tels que la nourriture, l’eau et le logement, ainsi que les besoins énormes en matière d’éducation, de plaidoyer et de protection.
À la fin de notre première année, nous avons proposé quatre projets différents à nos responsables provinciaux. Le choix a ensuite été fait de commencer un projet à El Paso, au Texas, que nous appelons le projet Encuentro. Le projet est une collaboration entre les Frères Maristes, les Jésuites, les Religieuses Franciscaines et l'archidiocèse d'El Paso. Il a débuté en août 2018.
Notre mission consiste à travailler directement avec les migrants dans des abris d'urgence et à créer un programme d'immersion à la frontalière pour éduquer des groupes de personnes sur les réalités de la frontière, de l'immigration et de l'enseignement social catholique.
Avec combien d’immigrants et de réfugiés travaillez-vous? À l’abri où travaillent Frère Eduardo et moi, nous avons reçu entre 150 et 500 migrants par semaine. Cependant, l’abri où nous travaillons n’est qu’une partie d’un système de centres d’accueil à El Paso. Le système plus vaste relevant d'Annunciation House, reçoit entre 500 et 2500 immigrants par semaine.
Photo de Claire Peterson ©Jesuits USA Central and Southern Province
D'où viennent les immigrants et qui sont-ils principalement?
Les immigrants viennent principalement du Guatemala, d'El Salvador et du Honduras. Cependant, nous avons aussi parfois des immigrants du Mexique, d'Afrique, d'Asie et de Russie. Et récemment, nous avons accueilli de nombreux immigrants de Cuba et du Brésil.
Dans le foyer où nous travaillons, nous recevons ce que l’on appelle des «demandeurs d’asile non détenus», qui sont principalement constitués de familles (généralement un parent isolé – mère ou père et un ou plusieurs enfants) ou de femmes enceintes célibataires.
Quel type d'aide ou de service leur donnez-vous?
En règle générale, lorsqu’ils sont libérés d’ICE, ils n’ont que peu ou pas d’argent, peu ou pas de vêtements, à part ceux qu’ils portent, et rarement de ressources pour acheter des billets de transport ou de la nourriture. Les centres d'accueil reçoivent ces personnes et les nourrissent, leur fournissent un lit, la possibilité de prendre une douche, de nouveaux vêtements et communiquent avec leurs sponsors pour acheter des titres de transport. Nous organisons également des volontaires pour les transporter ensuite du centre d'accueil à l'aéroport, à la gare routière ou à la gare. De plus, nous leur fournissons assez de nourriture pour atteindre leur destination.
Cependant, peut-être que la chose la plus importante à faire est d’accueillir les gens à bras ouverts, de les traiter avec dignité, amour et respect et de les aider à se sentir en sécurité après avoir subi autant de traumatismes sur les lieux d’où ils viennent, au cours de leur voyage et du gouvernement américain depuis leur arrivée à la frontière. Il est étonnant de voir le pouvoir de l’amour transformer les personnes traumatisées et terrifiées en des personnes heureuses, souriantes et toujours aussi reconnaissantes. Voir des enfants en bas âge arriver effrayés, épuisés, affamés et souvent malades est déchirant. Mais les regarder se transformer en enfants heureux et ludiques en quelques heures ou quelques jours est incroyablement édifiant.
Avez-vous une équipe de travail?
Le travail dans les centres d'accueil nécessite littéralement une armée de volontaires. Nous avons besoin de personnes qui accueillent les immigrants, leur fournissent des repas, des vêtements, des draps et des serviettes propres, des articles de toilette, leur dispensent des soins médicaux de base, leur fournissent un téléphone et le transport, ainsi qu'une myriade d’autres petits détails pour que tout le système fonctionne.
De nombreuses congrégations religieuses apportent leur aide, sœurs, frères, prêtres et missionnaires laïcs. Pour être honnête, les sœurs et les laïcs font le gros du travail. Un certain nombre de sœurs et un frère mariste (Eduardo) sont impliqués dans les centres d’accueil à plein temps et il y a eu un flot de sœurs (d'au moins une douzaine de communautés différentes) venues aider pendant une semaine ou quelques mois. Un prêtre jésuite (Rafael Garcia) et moi-même travaillons au refuge deux ou trois jours par semaine. Les frères et les prêtres sont certainement sous-représentés, mais heureusement cela commence à changer… Nous aurons un autre frère mariste (Peter Guadalupe) avec nous du 7 février au 17 mars.
La collaboration et la camaraderie entre les congrégations sont fantastiques, ici, à El Paso. Nous travaillons tous pour une mission commune et apportons tous nos charismes et nos forces. À mon avis, c’est un modèle de ce que l’Église catholique et la vie religieuse devraient être!
L’équipe du projet Encuentro (jusqu’à présent) comprend un frère mariste, un prêtre jésuite, une sœur franciscaine et quelques laïcs qui apportent leur aide de temps à autre. Notre premier groupe est arrivé juste avant Noël et nous en avons créé deux autres, avec onze autres groupes dans les mois à venir. La demande pour ce type d’expérience est déjà forte et nous n’avons même pas encore commencé à faire de la publicité. Nous n’avons pas encore de site Web ni de matériel de marketing autre que le dépliant (voir ici). Il est déjà assez clair que nous avons besoin de recruter davantage d’aide. Je peux certainement voir le projet prendre de l’ampleur, car il existe une abondance de besoins et un intérêt réel de la part de tous ceux qui ont été exposés jusqu’à présent.
Trafic des êtres humains
Comme je l’ai dit plus tôt, nous avons découvert que les besoins sont nombreux… Des quatre propositions que nous avons présentées, je suis absolument convaincu que nous avons choisi la bonne, mais je pense souvent à d’autres besoins non satisfaits auxquels nous ne répondons pas. Un en particulier me désole. Au cours de nos recherches, nous avons découvert l’ampleur du problème de la traite des êtres humains. Cela implique littéralement des millions de personnes ici même aux États-Unis. Je sais que c'est difficile à croire au début, mais il suffit d'examiner le volume de prostitution dans chaque grande ville (pour ne pas ignorer les petites villes où il en existe également) et le nombre de site de pornographie enfantine sur Internet, et vous pouvez rapidement voir comment le problème est vaste – et cela ne concerne que le trafic sexuel – le trafic de main-d'œuvre est également énorme.
Nous avons rencontré des sœurs (en Californie et à New York) qui gèrent des maisons d'hébergement pour femmes sauvées du trafic et nous avons découvert que la nécessité de ce type d’engagement dépasse de loin l'offre. Mais ce qui est encore plus troublant, les sœurs nous ont dit qu’il n’existait absolument PAS de services pour les hommes victimes de la traite. J'y pense souvent lorsque je vois des milliers de personnes vulnérables (en particulier des enfants) contraintes de migrer et qui sont des cibles de choix pour les trafiquants.
Le fait de réaliser que 90% environ des demandeurs d’asile arrivant aux États-Unis finiront par perdre leur cas et se verront imposer des ordonnances d’expulsion, les exposant à des situations constituant un danger de mort et aux trafiquants, me tient à cœur. J'espère que les personnes qui liront ceci seront inspirées pour tenter de résoudre ce problème – ou pour répondre à la myriade de besoins non satisfaits liés à l'immigration et aux personnes déplacées.
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fr. Todd