Maison générale des Frères Maristes
Le 24 mai, nous célébrons l’arrivée officielle des Frères à la nouvelle Maison générale. À cette date, en 1961, le Supérieur général d’alors, le F. Charles-Raphaël, a exprimé son souhait : « Que l’esprit de La Valla règne dans cette maison de l’EUR – Rome – comme il a régné à St-Genis et à Grugliasco ». Et il a proposé cette consigne : « La nouvelle Maison générale sera une maison de travail, pleine de l’esprit marial et de l’esprit surnaturel » (F. Juan Jesús Moral Barrio, Histoire de la Maison Générale, 2011).
L’histoire de la Maison générale
Le P. Marcellin Champagnat a fondé la congrégation des Frères Maristes le 2 janvier 1817, à La Valla, reconnu comme le Berceau de l’Institut. La Valla fut le centre de la congrégation jusqu’en 1825, année où Marcellin décida de transférer la communauté à l’Hermitage, en en faisant ainsi la Maison-Mère de l’Institut.
En 1858, alors que le nombre de frères avait augmenté et que la maison de l’Hermitage ne suffisait plus pour tous, la Maison générale fut transférée à St-Genis-Laval.
En 1903, quand la persécution de la sécularisation frappa l’Institut, les Frères transférèrent la maison de St-Genis-Laval à Grugliasco, près de Turin. Mais cette absence dura seulement 36 ans, jusqu’au retour des frères à St-Genis.
Après un siècle de présence à cet endroit, les Provinces et les Districts avaient augmenté, et l’Institut dut chercher alors une maison beaucoup plus vaste pour administrer toutes les communautés et leurs œuvres.
Et c’est ainsi qu’en février 1958, en conformité avec la décision adoptée lors de la réunion du 31 mai 1957 et autorisé par l’indult No. 853-57, le Conseil général accepta de faire l’acquisition d’un terrain à Rome, de 55.000 m2, situé dans une zone tranquille de l’EUR (Exposition Universelle de Rome), au prix de 500 millions de lires.
Quelques mois plus tard, le 27 octobre 1958, le Président de la République italienne signa le décret par lequel on autorisait les frères à acheter le terrain. Et le 30 décembre 1958, Le Cardinal Micara permit au frère de transférer la Maison générale de St-Genis-Laval à Rome. L’année suivante, le 18 février 1959, on signait le contrat définitif de vente de la propriété.
Le 24 mai 1961, après plusieurs mois de durs travaux et d’attente, les frères occupèrent, de façon officielle, la nouvelle Maison générale. Ce jour-là, le Frère L. Vicente, maître d’œuvre des travaux de la construction, fit la présentation de la nouvelle maison au Supérieur et lui présenta la clé symbolique. Le Supérieur général dit alors : « Si la divine Providence nous a menés à Rome nous a préparé un milieu si agréable, nous ne devons pas oublier la simplicité et la pauvreté de La Valla, l’humilité et la rusticité du vallon de l’Hermitage et revenir constamment à leur esprit ».
