Les Supérieurs généraux des quatre branches maristes, Judith Moore, smsm, Monica O?Brien, sm, Jan Hulshof, sm, et Seán Sammon, fms, ont adressé une lettre commune aux « prêtres, s?urs, frères et laïcs appelés à vivre le charisme mariste », intitulée « Vie et mission maristes, dons de l?Esprit pour notre temps ». Elle est datée du 1° janvier 2008, fête de Sainte Marie, Mère de Dieu.
Cette initiative a surgi du fait que les quatre branches de la Famille mariste vont tenir leurs Chapitres généraux sous peu. Les s?urs maristes commenceront en juin de cette année ; trois mois plus tard, ce sera le tour des s?urs maristes missionnaires, qui se rassembleront dans leur maison romaine de la Via Cassia. Les prêtres et les frères de la Société de Maire, ainsi que les Petits Frères de Marie, feront de même un an plus tard, leurs Chapitres étant prévus pour le deuxième semestre de 2009.

Rome, Italie
Le 1er janvier 2008
Fête de Marie, Mère de Dieu

Chers maristes, prêtres, s?urs, frères et laïcs appelés à vivre le charisme mariste,

Au mois de juin 2008, des S?urs Maristes du monde entier se réuniront à Rome pour tenir leur Chapitre général. Trois mois plus tard, les S?urs Missionnaires de la Société de Marie tiendront le leur, en se réunissant dans leur maison romaine de la Via Cassia. Les prêtres et les frères de la Société de Marie, ainsi que les Petits Frères de Marie feront de même dans un an, avec des Chapitres prévus pendant le deuxième semestre 2009.

Les laïcs maristes, hommes et femmes, de toutes les latitudes ont manifesté leur vif intérêt dans les sessions capitulaires qui auront lieu ces deux prochaines années. Leur mouvement est mondial par nature, mais étant donné la diversité de leurs structures et le manque dune direction unique pour leurs divers groupes, une communication directe avec eux s?avère difficile. Toutefois nous mentionnons cet important secteur de la vie mariste en plusieurs endroits de ce message et nous espérons que son contenu sera partagé non seulement par nos frères et s?urs de la vie consacrée mais aussi par tous nos laïcs associés.

Un Chapitre général est une bénédiction pour toute congrégation religieuse, puisquil suppose pour celle-ci un moment despérance. Ceux qui participent à un Chapitre sont chargés non seulement dévaluer le passé récent du groupe, mais aussi de regarder devant eux et de fixer des objectifs pour l?avenir immédiat de celui-ci.

En tant que supérieurs des quatre branches que nous appelons maristes, nous profitons de ce temps préparatoire à nos prochains Chapitres pour dire quelques mots sur le processus de rénovation qui est mené à bien dans nos familles religieuses. Nous voulons vous suggérer quelque chose de ce qui va nous être demandé à tous pour tenter d?atteindre pleinement lespérance que partageait ce groupe de jeunes prêtres et séminaristes réunis un jour à Fourvière et qui ont fait la promesse de fonder notre Société. Nous espérons que ces lignes serviront à honorer leur courage et nous aideront à enrichir notre réflexion et notre prière.

Un mot sur nos origines

Les hommes et les femmes qui ont fondé les branches de la Société de Marie étaient idéalistes et actifs ; idéalistes capables dimaginer un avenir, et réalistes au moment de le concrétiser. La main de Dieu, et non le destin, a fait que les vies de Marcellin Champagnat, de Jeanne-Marie Chavoin, de Jean-Claude Colin et des onze pionnières missionnaires se sont croisées dans lhistoire. Soucieux de renouveler lÉglise de leur temps et pleins de zèle évangélique, ils se sont lancés dans une aventure commune qui dure jusquà nos jours.

Ils ont vécu dans un monde qui nétait pas tellement différent du nôtre, un monde caractérisé par des changements sociaux rapides, marqué par des mouvements révolutionnaires qui étaient encore récents, dans une Église qui essayait de trouver de nouveau sa place, dans un monde qui avait besoin désespérément dentendre la Bonne Nouvelle de Dieu. Ce fut dans ce contexte provocant que nos fondateurs et fondatrices ont apporté leur foi, leur esprit missionnaire, leur désir de servir lÉglise dans les couches marginales de la société, leur esprit de simplicité et de générosité.

La vision originale de ces premiers maristes était partagée par des prêtres, des s?urs, des frères et des laïcs. Oui, ceux qui furent au commencement étaient véritablement soucieux de rendre le monde entier mariste. Jésus et Marie étaient au c?ur de leur projet. Jésus était le centre et la passion de leur vie, et ils voulaient aller vers lui à la manière de Marie, sa mère, première et parfaite disciple. Marie aussi a occupé une place spéciale dans leur cheminement de foi et dans celui des membres des groupes quils ont fondés.

Chaque branche conserve avec amour les expressions favorites par lesquelles elle exprime ce lien avec Marie, par exemple appelés par le choix gracieux de Marie ou Marie, notre Bonne Mère. La mère de Jésus a un visage particulier dans chacune des branches de la Société. Cette femme forte, à la foi profonde, sest transformée pour nous tous avec le temps, en un modèle de ce que lÉglise peut et doit être. Quand le père Colin alla à Rome en 1833 pour faire approuver la Société, il portait dans son c?ur limage dune Église mariale.

Dons de lEsprit en notre temps

Nous sommes aujourdhui dépositaires des dons que lEsprit a apportés à lÉglise à travers chacun de nos fondateurs. Les circonstances de notre temps nous lancent le défi de redécouvrir les charismes qui reposent dans le c?ur du mouvement mariste afin de les vivre de nouveau à la lumière des signes des temps. Mais nous échouerons dans cette tâche, à moins que nous ne laissions dabord Dieu pénétrer dans nos c?urs pour quil puisse entrer dans nos plans, nos espoirs, nos projets et nos vies.

Nous sommes appelés à vivre les charismes que nous reconnaissons comme maristes. Chacun deux est un don de Dieu à notre Église et chacun deux a limportante fonction daccomplir la rénovation de notre Église en faveur des hommes, des femmes et des enfants de notre temps. Mais pour que nos congrégations respectives puissent accomplir cette mission, elles doivent avant tout se laisser enflammer et transformer par le feu de lEsprit. Ces derniers temps, nous sommes arrivés à mieux comprendre la nature du charisme et son rôle significatif dans la vie dune congrégation religieuse. Le pape Paul VI la dit dune manière excellente quand il nous rappelait que le charisme nétait rien de plus et rien de moins que la présence de lEsprit Saint. Il convient maintenant de nous demander : sommes-nous réellement disposés à laisser lEsprit de Dieu, qui a été si actif et si vivant chez nos fondateurs, vivre et souffler en nous aujourdhui ?

Nos prochains Chapitres généraux face aux défis actuels

Nos fondateurs et fondatrices ont été des personnes ordinaires qui ont répondu de manière extraordinaire à la grâce de Dieu dans leur vie. Bien quil soit certain que chacun deux avait des dons spéciaux, tous ont dû lutter avec leurs limites, leur péché, leur besoin de rédemption. Malgré cela, ils ont été audacieux et intrépides pour réagir à la crise de changement que lÉglise rencontrait dans le contexte de la France postrévolutionnaire.

Contrairement à beaucoup de leurs contemporains, ils regardaient lavenir en cherchant des réponses, sans céder à la tentation de trouver les solutions dans le passé. En ce sens, nos fondateurs ont été de vrais pionniers.

De manière semblable, aujourdhui aussi dimportantes questions se posent à nous comme congrégations. Nous vivons dans un monde et une Église qui se sont trouvés au milieu dun tourbillon de changements. Aucun domaine de la vie, qu?il s?agisse de lenvironnement, des technologies de linformation et de la communication, des relations humaines, de la vie de lesprit, ou bien dautres aspects, ne reste intact. Nos congrégations ont vécu aussi leurs propres changements avec le vieillissement de leurs membres, l?afflux plus grand de vocations de lhémisphère sud, la restructuration de provinces et les nouveaux horizons de mission.

Notre histoire a conduit chacune des branches par différents chemins. Nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres, et aussi beaucoup à partager. Au moment où nous, membres des quatre branches religieuses maristes, préparons nos Chapitres respectifs, développons un esprit sincère de collaboration réciproque qui nourrira la vie et la mission de toute la famille mariste. Nous encourageons les membres de chacune de nos congrégations à entrer dans une réflexion sérieuse avec les autres membres de la famille mariste et à lire ensemble les signes des temps. Serons-nous capables d?écouter les cris de notre monde et de répondre ensemble, avec ouverture et générosité desprit ?

Tandis que nous travaillons ensemble à construire un autre siècle de vie et de mission maristes, créons des liens solides avec les laïcs qui, inspirés par le charisme mariste, brûlent du désir de partager notre spiritualité commune et notre mission. Avec eux, luttons pour donner naissance à lÉglise mariale. Demandons au Seigneur de nous accorder la même générosité de c?ur quil a donnée à Jean-Claude Colin, à Jeanne-Marie Chavoin, à Marcellin Champagnat et à Françoise Perroton et aux autres pionnières.

Et ainsi, à mesure que nous nous approchons de nos Chapitres généraux, faisons comme nos fondateurs : mettons-nous debout et au travail ! Prions aussi Dieu de nous accorder un c?ur comme celui de Marie, pour que nous soyons attentifs à sa Parole et nous donnions son Fils à notre monde, étant ainsi, comme Elle, des témoins de la Bonne Nouvelle de Jésus.

Avec nos meilleurs souhaits,

* Jan Hulshof, SM
* Judith Moore, SMSM
* Monica O?Brien, SM
* Seán Sammon, FMS

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