Le livre Voyageurs despérance vient dêtre publié, traduction en Espagnol de l?uvre Travellers in Hope, écrite en 1994 par le frère Frederick McMahon, de la Province de Sidney. Lintérêt que suscite cette publication est double. Dune part, elle montre lapport attrayant quil fait en présentant les vies des fondateurs et fondatrices des quatre congrégations maristes dans une même scène, en les mettant en relation entre eux, en offrant une vision synchronique de ce qui est arrivé dans les origines. Dautre part, elle souligne la figure de Marcellin Champagnat dans le rôle quil joue pour quapparaissent les branches maristes, ce qui conduisit le Pape Benoît XV à se référer à lui comme cofondateur de la société de Marie.
Ce livre nest pas un de plus dans la bibliographie mariste, mais une ?uvre avec des caractéristiques propres. Document au style agile et attrayant, il captive lattention du lecteur dès le premier moment. Lauteur sappuie sur un schéma de tranches chronologiques, en traitant dune manière synoptique lhistoire des pionniers maristes en même temps quil la met en rapport avec lélaboration de la Société de Marie.
L?uvre est divisée en trois parties. Dans la première, elle recueille les préoccupations des protagonistes qui ont vécu dans des lieux proches et dune certaine manière ont travaillé ensemble guidés par lidéal mariste. Dans la deuxième, elle montre les histoires de ces personnages ; en suivant chacun leur propre chemin, se perd lesprit collectif originel quil y avait entre eux au moment où les projets respectifs prennent un plus grand relief. La troisième, résume lhistoire de la Société de Marie de 1845 à 1875, mort de Colin.
Cette édition a été lancée par le frère Pedro Herreros, Conseiller délégué par le Conseil général pour la formation des frères qui étudient le patrimoine de lInstitut.

Le frère Frederick McMahon vit à Sidney, dans une maison danciens, dans le faubourg de Randwick, près du Collège Marcellin. Pendant sa vie mariste il a été professeur dans lécole secondaire où il a enseigné la religion, lhistoire anglaise et française. En 1985 les supérieurs lont invité à aller à lHermitage pour faire des recherches sur les origines maristes afin décrire une biographie populaire de Champagnat. Mais, avant darriver à lHermitage, on a changé ses plans et il sest donc arrêté à Rome car il a appris que lessentiel du matériel dont il avait besoin pour la recherche y avait été transféré et était déposé dans les archives générales de lInstitut. Pendant son séjour dans la Maison générale il a écrit une petite biographie sur Marcellin intitulée Stronger Mind, Gentle Heart. Après cela il a continué sa recherche et a écrit un livre guide pour les pèlerins qui vont sur les lieux maristes en France, au pays de Marcellin. Le titre de cette ?uvre est Marist Milestones.

AMEstaún. Au milieu de tous ces travaux de recherche vous concevez une nouvelle idée. Le matériel que vous avez trouvé vous inspire un nouveau projet.
Frederick McMahon. Oui, jai immédiatement eu lidée décrire sur les quatre branches de la famille mariste. Ceci ma paru intéressant parce que ma recherche et nos pèlerinages étaient centrés sur lHermitage, au sud de Lyon, et nous navions pas examiné le territoire au nord de Lyon où étaient les pères maristes et les s?urs maristes.
Quand jai réfléchi sur ce fait, jai effectué un pèlerinage spécial avec un groupe constitué de frères maristes, pères maristes, s?urs maristes et s?urs missionnaires maristes. On ma demandé daccompagner ce groupe pendant leur pèlerinage en France. À partir de cette expérience jai conclu quil serait utile décrire quelque chose sur les quatre congrégations et sur leur développement. De sorte que, de retour à Rome, je me sois consacré à faire ce travail.

A-t-il été facile dharmoniser ces quatre vies parallèles ? Comment êtes-vous parvenu à organiser la réflexion sur des expériences si diverses ?
Jai organisé mon travail en examinant des périodes de cinq à dix ans approximativement, en analysant ce qui arrivait dans chaque groupe pendant cette période de temps concret et je lai raconté. Le résultat de cette recherche est le livre appelé Travellers in Hope, traduit maintenant en Espagnol sous le nom de Voyageurs despérance. Les protagonistes sont les fondateurs des congrégations maristes.

Quand vous écrivez sur le Père Champagnat, quels sentiments éprouvez-vous ?
Létude de Champagnat ma conduit à ladmirer. Plus je fais des recherches sur sa vie, plus cela menchante. En considérant les difficultés auxquelles il a fait face, je découvre la manière magnifique dont il sest confié à Dieu. En outre, jobserve comment sa personnalité lui a amené surtout des problèmes, dans ses relations avec les autorités. Ses difficultés nétaient pas seulement le fruit de lapparente carence venue de son peu de scolarisation initiale mais aussi du profond respect quil avait envers les autorités, surtout celles de lÉglise. Il na pas du être facile pour lui daller à la rencontre des autorités et de débattre avec elles des questions les plus épineuses de la Congrégation. Je pense que Marcellin ne se sentait pas à la hauteur quand il se trouvait avec de hautes autorités tant ecclésiastiques que civiles et même devant des personnes ayant une grande formation.
Jaimerais donner quelques précisions sur son caractère, sur ses sentiments les plus profonds. Nous avons quelques lettres célèbres quil écrivit en 1826-1827, dans lesquelles transparaissent ces caractéristiques. Ce sont quatre lettres quil écrivit aux autorités (lettres 3-7), dans lesquelles il demandait de laide après les graves problèmes quil avait eu avec les pères maristes Courveille y Terraillon à lHermitage. Nous avons aussi une lettre célèbre, je crois de 1834, sur laquelle nous pouvons voir la trace des larmes que Marcellin a versées pendant quil lécrivait. Cela suffit pour montrer que notre Fondateur était une personne ayant des sentiments profonds. Et comme je lai dit avant, plus je létudie plus séveille en moi une grande admiration pour lui.

Quels sont les documents de base sur lesquelles sappuie votre recherche ? Quels documents avez-vous consulté ?
Ma source principale de recherche, ce sont les quatre volumes de l?uvre Origines Maristes, dans lesquels les pères J. Coste et G. Lessard ont compilé et organisé de nombreux documents maristes. Ces documents sont fondamentaux. Je me suis aussi appuyé sur les biographies que jai lues sur Champagnat et sur quelques notes que javais déjà prises dans les années 70. Ce furent, essentiellement, mes sources pour lélaboration du livre.

Dans les pages que vous avez écrites sur les maristes sans doute avez-vous relevé un épisode imposant, ou vous vous êtes senti spécialement en harmonie avec un personnage très particulier. Quelle est la découverte qui a eu le plus dimpact sur votre personne ?
Je pense que la partie qui ma plus le plus marqué en composant ce livre a été Courveille. Je soulignerais spécialement sa résurrection, cest-à-dire, le fait que cet homme ait fait un retour à la grâce et que toutes les qualités et talents, quil avait comme prêtre, furent de nouveau mis au service des autres. De fait nous avons des lettres de curés qui exaltent le travail missionnaire effectué dans ses paroisses.

Combien de temps avez-vous mis pour écrire votre livre ?
Je ne peux pas laffirmer avec certitude. Peut-être un an et demi. Pendant le temps passé à Rome je nai pas pu me consacrer à écrire uniquement le livre parce que tandis que jécrivais je rendais dautres services dans la Maison générale.

Dans votre recherche vous avez sûrement trouvé des nouveautés. Quelle a été la plus grande surprise par rapport aux autres congrégations maristes ?
Une des choses qui ma le plus surpris a été les qualités montrées par Colin, dabord en dépassant les difficultés initiales en se confiant entièrement à Marie, en faisant de cette confiance la force conductrice de sa vie. Je souligne, en plus, sa grande qualité dorganisateur, sa capacité darranger les choses de manière correcte. Nous sommes aussi devant un homme avec des limites. Pour en citer une : la manière de traiter s?ur Jeanne-Marie Chavoin nest pas exemplaire pour nous aujourdhui. Mais cela peut être attribué à sa formation et à la mentalité de lépoque. Colin est une grande figure, qui avait Marie comme inspiratrice de sa vie.
Quant aux congrégations maristes en général elles mont apporté beaucoup de choses nouvelles. Cest vrai, javais une connaissance très vague des autres congrégations maristes, nous pourrions dire superficielle. La recherche ma aidé à acquérir une connaissance profonde.
Dune manière globale le rêve de la Société de Marie comme la conçu Courveille au séminaire et comme lont réalisé Colin, Champagnat, Chavoin et grâce à une missionnaire indépendante, Marie Francoise Perroton, larrivée des s?urs missionnaires. Il existait déjà la société de Jésus, pourquoi pas une société de Marie ?

Pensez-vous encore écrire quelque chose de plus sur Champagnat ? Quel est votre prochain projet ?
Je suis en train décrire quelques études sur la relation de Champagnat avec Colin, Courveille, Pompalier, Cattet et les évêques Jean Paul Gaston de Pins et Alexandre Raymond Devie. Ces études sont déjà au point et jai toute la matière sur un CD.
Jaimerais écrire aussi sur Champagnat et Mazelier et Champagnat et Ferréol Douillet. Jessaie aussi détudier les lettres de Champagnat pour découvrir son processus de croissance spirituelle et humaine. Mais ce projet est pour lavenir.

À votre avis, que faudrait-il pour que les laïcs découvrent le patrimoine spirituel mariste afin quils puissent être unis plus à fond avec la vie de lInstitut ?
Maintenant que la vocation mariste ne se limite pas seulement à être frère mariste il est important que les laïcs puissent découvrir les qualités de Marcellin et celles dautres maristes comme personnes spirituelles et êtres humains. Cette étude et découverte pourra les aider à la mettre en pratique dans leur vie et à développer leur spiritualité propre et leurs qualités humaines. Parmi les sujets détude il me semble important détudier lhistoire mariste et lhistoire de lapostolat mariste. Ceci peut aider à leur donner un sens à leur mission propre, en suivant ce quon voit dans lhistoire mariste.

Le frère Pedro Herreros, Conseiller général, est chargé par le Conseil général de coordonner la politique du Conseil avec les activités du Comité du Patrimoine qui consacre son temps et son c?ur à faire des recherches sur le Patrimoine mariste. Grâce à lui est arrivé à la Direction des Communications lordre dimprimer le livre Voyageurs despérance, composé par le frère Frédéric McMahon. Le livre avait été diffusé dans sa langue originale. Mais quelques frères espagnols qui lavaient lu en Anglais ont découvert les richesses de lapport du frère McMahon. Le frère Pedro nous révèle dans une conversation intéressante comment ce livre est arrivé aux frères espagnols.

AMEstaún. Comment et pourquoi lédition en espagnol du livre Travellers in Hope a-t-elle suscité tant dintérêt ?
F. Pedro. À Rome nous avons généralement des représentants des quatre congrégations maristes, pour échanger sur le sujet de notre patrimoine spirituel. Chaque congrégation présente létat des recherches sur le patrimoine dans sa famille et les efforts quelle fait pour inclure dans la formation initiale et permanente la référence aux origines charismatiques. Un des participants pendant ces rencontres résumait ainsi son expérience : la connaissance des origines de chacune de nos Congrégations ne peut précisément se faire sans la référence obligée et éclairante des origines des autres.
Le Comité du Patrimoine du Conseil général des frères maristes a suggéré de publier la traduction de l?uvre du frère Frederick McMahon, écrite en 1994, précisément pour promouvoir chez les lecteurs de langue espagnole cette vision éclairante de nos origines dans le contexte dun projet commun.

Le livre du frère McMahon se déroule de manière un peu conjoncturelle à loccasion dun pèlerinage que lauteur a fait sur les lieux maristes en accompagnant dun groupe dans lequel il y avait des frères, des pères, des s?urs maristes et des s?urs missionnaires maristes. Crois-tu que cette ?uvre vient remplir un vide dans notre bibliographie officielle ?
On peut trouver des biographies de Jean Claude Colin, de Jeanne Marie Chavoin, de Marcellin Champagnat et des pionnières fondatrices des s?urs Maristes. Il est plus difficile de trouver une histoire qui nous présente les diverses étapes de réalisation du projet fondateur, les relations entre les protagonistes, leurs influences mutuelles, le rôle co-fondateur quils ont réalisé les uns avec les autres. Et, en outre, cest construit comme une trame qui se tisse et se défait sous les yeux captivés du lecteur. Cest le mérite de l?uvre du frère McMahon, qui nous situe dans une perspective ditinéraire despérance, parce que bien que nos fondateurs ne soient pas parvenus à réaliser totalement leur vision première, ils ont transmis un esprit et une histoire à ceux qui les suivent.

Un des moments délicats pour transférer les idées dune langue à une autre est celui de trouver la personne chargée des traductions. Quelle a été la manière de trouver la personne adéquate ?
La traduction soignée du frère Carlos Martín Hinojar, à laquelle il nous a habitués bien avant son arrivée à Rome, comme traducteur officiel de lespagnol, nous permet dapprécier dans notre langue ce trésor. Carlos a effectué cette tâche en même temps quil se consacrait aux tâches ordinaires de son service, qui ne sont pas moindres. Merci beaucoup pour cet effort supplémentaire.

Quel avenir prédis-tu à cette nouvelle ?uvre chez les frères et les laïcs ?
Je pense quils sont nombreux les frères et les laïcs qui auront loccasion de faire croître lamour de leur vocation mariste grâce à la lecture que nous leur offrons. Elle leur permettra dapprofondir la connaissance de Marcellin Champagnat sur la toile de fond de son cheminement avec dautres fondateurs maristes et avec lÉglise en France pendant le XIXe siècle.

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