100 anos de juventude: celebrando a incrível vida do centenário Irmão Marista Vincent Shekleton

Ir. Vincent Shekleton, o Irmão mais velho da Província Star of the Sea, celebrou seu 100º aniversário em 19 de junho. Nascido em 19 de junho de 1924, o Ir. Vincent dedicou mais de 81 anos ao Instituto e trouxe o carisma marista da Austrália para as Ilhas Salomão, Papua Nova Guiné, Tailândia e China. O Ir. Vincent cresceu em Sydney, mas foi em Bexley onde conheceu pela primeira vez os Irmãos Maristas e sua filosofia educacional distinta na Escola Marista local. E no final de 1939, com apenas 15 anos, ingressou no juvenato de Mittagong para iniciar sua missão como irmão marista.

Depois de professar os votos em 1943, aos 20 anos, a primeira missão do Ir. Vincent foi em Lismore, Austrália, onde embarcou em um compromisso vitalício com a missão educativa marista, o que o levaria a outros lugares fora da Austrália.

Ilhas Salomão

“Em 1951, nosso Provincial enviou uma mensagem perguntando se algum Irmão queria trabalhar nas Ilhas Salomão. Eu disse que sim!”. O Ir. Vincent inicialmente passou três anos nas Ilhas Salomão, até 1953, depois retornou em 1974 a 78, e mais tarde em 1996–97. “A escola ficava em um terreno comprado pelo bispo, cercado de cabanas e vegetação alta. Os Irmãos ensinavam os alunos pela manhã e à tarde, juntos limpávamos, organizávamos oficinas, operávamos tratores – que ensinávamos as crianças a usar. – e fazer outros trabalhos de manutenção.”

Papua Nova Guiné

Depois de sua estada nas Ilhas Salomão, o Ir. Vincent foi designado para Rabaul, em Papua Nova Guiné, onde os Irmãos Maristas lecionavam em uma escola criada pela comunidade chinesa local.

Foi a comunidade chinesa de Rabaul que construiu a escola onde lecionavam os Irmãos Maristas, entre os quais o Ir. Vincent. “A escola consistia em estruturas simples, semelhantes a cabanas, com telhados de palha, refletindo as origens humildes dos colonos chineses”, diz ele.

Tailândia

O Ir. Vicente sempre encarnou o espírito mariano de dizer “Sim” – nenhuma aventura ou lugar esteve fora dos limites para ele. Assim, quando surgiu uma oportunidade de ensino nos campos de refugiados da Tailândia, ele aproveitou-a. E assim, em 1987, o Ir. Vincent ingressou em uma pequena escola no campo de refugiados de Phanat Nikhom, na Tailândia, onde ensinou inglês e educou os refugiados sobre a “vida na Austrália”. Este campo de trânsito albergava refugiados do Vietnam, do Camboja e do Laos, que tinham sido transferidos de outros abrigos temporários em toda a Tailândia e que tinham sido autorizados a serem reinstalados noutros locais, como a Europa, a América do Norte, a Nova Zelândia e a Austrália. O Ir. Vincent passou três anos ensinando no acampamento, e foi um dos postos mais significativos, mas emocionalmente dolorosos, para o Ir. Vincent.

A conexão chinesa

Se há um país que ocupa um lugar especial no coração do Ir. Vicente, depois das Ilhas Salomão e da Papua Nova Guiné, esse país deve ser a China. Ele esteve na China de 1989 a 1990 e novamente de 1992 a 1993. “A China foi uma experiência linda”, diz ele. “Um contato local me deu o nome Shi Le Tein – retirado do meu sobrenome Shekleton”.

100 anos

“Esta tem sido a minha vida e amo-a desde que a conheço. Este é o caminho que escolhi trilhar. Tive a sorte de viajar por tantos países, conhecer pessoas diferentes e vivenciar diversas culturas. O que pode ser mais bonito do que isso?” disse o Ir. Vincent.

Ir. Ernesto Sánchez, Superior Geral, em mensagem ao Ir. Vicente disse: “Agradecemos a Deus pelo dom da sua vida e da sua vocação”. Ele continua: “Obrigado por ser um irmão muito amigável, extrovertido e fiel. Obrigado pela fraternidade e espiritualidade marista”.

Extraído de artigo publicado no site do Star of the Sea – Austrália