08/1867 – 39 Frères participants

La mort du C. Fr. Pascal (19 juin 1867), qui était Assistant, exigeait1 la tenue dun Chapitre pour lui donner un successeur. Dans sa circulaire du 19 juillet 1867, le Fr. Louis-Marie motivait ainsi la convocation de ce 5° Chapitre général : « Ce que nous ne pouvons retarder, ce qui serait à faire, même avant les Retraites, s’il y a possibilité, c’est de donner au Frère Assistant défunt un digne successeur, un Frère des quatre vœux, rempli comme lui de l’esprit de la Congrégation, tout dévoué au bien des Frères et de l’Institut, plein de zèle pour la bonne éducation des enfants2 .»

Ce Chapitre devait être élu pour 16 mois et tenir deux sessions ; la première pour les élections, et la deuxième pour préparer la réimpression des Constitutions : « Le prochain Chapitre sera élu pour une année et quatre mois, du mois d’août 1867 au mois de décembre 1868, inclusivement. Notre intention est de le réunir en deux sessions différentes, tant pour les élections que pour préparer la réimpression du livre des Constitutions, dont la première édition est épuisée3 ».

Les deux sessions de ce Chapitre furent tenues au premier étage du pavillon sud-ouest, de Saint-Genis-Laval, come en 1862-1863.

Le Chapitre se composa de 33 Frères élus parmi les Stables, plus les membres de droit : « Il y aura seize députés pour la Province du Centre, Section de Notre-Dame de l’Hermitage ; treize députés pour la province du Midi, sections de Saint-Paul-Trois-Château et d’Aubenas ; quatre pour la Province du Nord, y compris l’Ouest, la Belgique et l’Angleterre. Le Frères éligibles, c’est-a-dire les Frères Stables, se trouvent partagés, ainsi qu’il suit, entre ces diverses Provinces : 27 pour le Centre ; 20 pour le Midi ; 12 pour le Nord »4. Les FF. Placide et Marie Jubin furent nommés secrétaires.

La première session du Chapitre annoncé commença le 28 octobre. La circulaire du 8 décembre5 proclama les résultats de cette première session, savoir : lélection, à lunanimité, du C. Fr. Euthyme, comme Assistant pour la Province de Notre-Dame de lHermitage, en remplacement du regretté Fr. Pascal et, à une grande majorité, celle du C. Fr. Félicité, pour soulager le C. Fr. Jean-Baptiste ; mais celui-ci ne voulant pas de ce soulagement, le nouvel Assistant fut chargé du Secrétariat Général, en remplacement du C. Fr. Euthyme qui en avait assumé les fonctions antérieurement6.

Dans sa circulaire du 2 février 18697, le R. Fr. Louis Marie donne un bref compte rendu de cette deuxième session du cinquième Chapitre Général, qui avait commencé le 16 novembre 1868.

La deuxième session s’occupa de la situation financière de l’Institut. Suite aux dépenses entraînées par l’acquisition de la propriété de Saint-Genis-Laval, la construction et l’ameublement de la Maison générale et quelques travaux dans plusieurs internats, il se produisit une situation difficile pour les finances de l’Institut. Un prêt de 500 000 francs ayant été obtenu, les dettes furent payées, mais les intérêts à verser chaque année étaient très élevés.
« On le comprend, avec toutes ces acquisitions, avec toutes ces constructions et améliorations, on ne pouvait manquer darriver à un déficit considérable dans la balance des comptes. Personne, dans lInstitut, ne pourra être surpris quil nous reste un passif de 500.000 francs environ; et personne aussi ne saurait en prendre de linquiétude, ce passif reposant sur un actif cinq à six fois plus élevé.
Cependant, le Chapitre Général a compris, comme nous lavions compris nous-mêmes, que la situation financière de la Congrégation mérite, de la part de tous, une prompte et sérieuse attention. » Et le Révérend Frère indique lintention bien positive du Conseil Général de tourner les fonds de lInstitut vers la construction des Maisons Provinciales de Saint-Paul-Trois-Châteaux et dAubenas, avec priorité pour celle dAubenas8 ».

Le Chapitre sest occupé ensuite de létat du personnel de la Congrégation : augmentation de 700 Frères depuis 1858 (alors 1.700 sujets). Il a, de plus, posé les bases de la fondation des Juvénats ou petits Noviciats9.

Dans cette deuxième session, vu que l’ouverture du Concile Vatican I approchait, on préféra retarder l’impression des Constitutions – autorisée dans la session précédente – avec les changements demandés.

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