Maristes, porteurs de vie nouvelle
« Marista mitondra aina vaovao » (Maristes, porteurs de vie nouvelle). Tel est le slogan retenu pour la célébration de l’arrivée des Frères Maristes à Madagascar. Cent ans de labeur et de sacrifices au service de l’évangélisation. Cent ans d’éducation et surtout de présence auprès des jeunes malgaches ! Une telle occasion mérite d’être marquée non seulement pour fêter l’anniversaire mais également afin de reconnaître la mission accomplie par les Frères durant toutes ces années de présence sur le sol malgache. C’est avant tout un moment fort d’action de grâces pour tout le chemin parcouru depuis l’arrivée des pionniers sur le sol malgache en 1912. Saint Marcellin Champagnat, notre Fondateur disait bien : « Si le Seigneur ne bâtit la maison, les bâtisseurs travaillent en vain » (Ps. 126).
Antsirabe et Betafo sont les centres des différentes manifestations qui se sont déroulées du 13 au 15 août. Plus de cinq cents personnes ont participé directement à la célébration. Chacune des sept écoles maristes a envoyé des représentants, principalement des élèves, des enseignants et des Frères. Les salles de classe du lycée privé saint Joseph d’Antsirabe et celles du Collège Saint Louis de Betafo ont servi de gîte pour les pèlerins.
Betafo est le premier lieu de mission des premiers missionnaires maristes envoyés à Madagascar. Les Frères y ont œuvré jusqu’en 1976. Actuellement, ce sont les Prêtres salésiens qui dirigent l’école et la Paroisse. Les Pères salésiens ont collaboré avec les Frères durant l’organisation et la tenue de ce jubilé.
Le carnaval autour de la ville d’Antsirabe, le pèlerinage Antsirabe-Betafo (une distance de 23km) et la messe d’action de grâces dans la Cathédrale de Betafo le 15 août, ont été des moments forts de la célébration. L’évêque émérite d’Antsirabe, Mgr Félix Ramananarivo, a présidé la célébration eucharistique, accompagné de quelques prêtres, dont le curé de la Paroisse Saint Louis de Gonzague de Betafo, son vicaire et quelques prêtres, proches collaborateurs et anciens élèves des Frères Maristes. Après la messe, un repas fraternel a rassemblé les convives dans la grande salle du Collège Saint Louis de Betafo pour marquer l’événement. L’après-midi a été consacré aux activités culturelles : les élèves des différentes écoles ont présenté des danses spécifiques de leurs régions. Par les danses, les discours ainsi que par des chorégraphies inspirées de leurs régions d’origine, les élèves ont réussi à exprimer leur joie et leur reconnaissance envers les Frères Maristes pour leur dévouement total à l’éducation chrétienne de la jeunesse.
La célébration du centenaire de l’arrivée et de la présence des Frères Maristes à Madagascar s’étale sur une année. Différentes manifestations et activités sont prévues pour marquer les cent ans de présence mariste dans la grande île. En effet, cours, expositions, conférences-débat et bien d’autres événements sont parmi les activités destinées à célébrer cet anniversaire.
Puisse la célébration de ce jubilé aider les Maristes de Madagascar à être plus attentifs aux appels de l’Esprit Saint afin de mieux s’engager dans leur mission. Prions aussi afin qu’ils aient assez de courage et d’audace pour « partir en hâte, avec Marie, vers des terres nouvelles » pour faire connaître et aimer Jésus Christ à d’autres jeunes.
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RAZAFIMANDIMBY Maminiaina Michel, fms