Présence mariste en Equateur
La création de l’œuvre mariste en Équateur remonte à 1929, et le processus se poursuit jusqu'en 1957. Le matin du 10 novembre 1957, Catacocha, une petite ville de la Province de Loja, au sud du pays, était témoin de l'arrivée de sept hommes courageux, hardis et pionniers de l'éducation catholique. C'étaient : Luciano, Alberto, Jaime, Isidro, Bernardo, Félix et David qui, grâce aux démarches infatigables de M. Jorge Guillermo Armijos, curé du lieu, ont concrétisé ce rêve. Les Frères cités ci-avant ont pris immédiatement en charge l'école « Nuestra Sra. de El Cisne » (N D du Cygne), devenue aujourd'hui « Unité Éducative Mariste ». Outre l'attention à l'éducation, les Frères ont été la cheville ouvrière de projets sociaux dans les communautés rurales ou les quartiers du canton ; ils ont aussi favorisé la création de mouvements d'enfants et de jeunes dont l'objectif est d'aider ces enfants à grandir en valeurs.
L'arrivée des Frères Maristes a supposé une vraie révolution dans l'éducation, car alors la philosophie qui vantait les mérites du slogan : « c'est à coups de bâton qu'on éduque » était de mise. Cette situation a changé progressivement grâce à la pédagogie de l'amour de Marcellin Champagnat : « pour éduquer, il faut aimer ». La communauté mariste de Catacocha a donné l'exemple, tout au long de ces 55 ans, de bonne volonté et de solidarité à travers différents projets sociaux.
Il faut souligner, d'abord, la proximité et le suivi que les Frères faisaient, avec le curé, des communautés rurales. L'évangélisation par la catéchèse et les semaines de mission, à l'époque des congés scolaires, étaient déjà une habitude. Au cours des quinze dernières années le projet des Bibliothèques scolaires a vu le jour. Treize écoles des quartiers proches de Catacocha ont pu bénéficier d'une petite bibliothèque scolaire équipée de mobilier, grâce à l'aide de Caritas-Valence (Espagne), afin que les enfants puissent avoir accès à des ouvrages de lecture appropriés. Dans le quartier « Naranjo Dulce », une salle qui était pratiquement en ruine a pu être aménagée grâce à l'aide de l'ONG « Manos Unidas ». De la même manière le réfectoire scolaire a été construit grâce à un accord entre un organisme international et la municipalité de Paltas.
Un autre projet intéressant est celui de « Confection », réalisé grâce à la collaboration de deux enseignantes de couture et huit machines à coudre qui, les week-ends, étaient transportées dans les quartiers concernés.
Le « Projet Manguera » (tuyaux flexibles) a été réalisé et il se poursuit encore. Il s'agit de fournir de l'eau à toutes les maisons des communautés rurales proches de Catacocha, étant donné la sécheresse qui sévit durant la plus grande partie de l'année. Pour ce faire, on visite le quartier, on reconnaît les points d'eau existants et leur hauteur, et on dresse un simple croquis où sont placées les différentes maisons dont on peut s'occuper ainsi que leur distance par rapport aux points d'eau. Le Projet leur fournit les tuyaux nécessaires et une citerne de 500 litres par maison. 31 quartiers ou « veredas » ont déjà bénéficié de ce projet. On compte en tout 517 familles ou maisons favorisées et quelque 160 kilomètres de tuyaux utilisés. C'est l'ONG « Medicus Mundi » de Gipuzcoa qui a financé ce projet.
Remercions Dieu pour la vie qu'il nous donne! Nous continuerons à aider.
F. Saturnino González
Animateur Communauté Mariste de Catacocha