F. Chris Wills
Le Conseil Général a cinq Secrétariats pour promouvoir ses objectifs suivant le plan d’animation et de gouvernement pour 2009-2017. Le plus récent, le Secrétariat pour la Coopération Missionnaire Internationale rejoint les Secrétariats pour la Mission, pour les Laïcs, pour les Frères (Frères aujourd’hui) et pour FMSI.
Il a été demandé au Fr. Chris Wills de prendre la direction de ce Secrétariat pour les trois prochaines années. Il est arrivé à Rome le Jour de l’An pour commencer son nouveau service. Il y apporte ses compétences et son expérience d’enseignant, de gestionnaire et de Frère Mariste expert dans les domaines du développement international et de l’engagement des volontaires maristes laïcs et frères.
Chris est né à Sydney, Australie, en 1947. Il est l’aîné de cinq enfants. Il a vécu dans plusieurs états d’Australie alors que sa famille dans l’armée de l’air se déplaçait de base aérienne en base aérienne. Chris a quitté l’école et acquis des connaissances dans des métiers allant de la banque à des travaux de contrôles tout en poursuivant ses études supérieures. Il a commencé à enseigner comme laïc dans un collège mariste de Sydney en 1971.
Chris est entré chez les Frères en 1972, à l’âge de 24 ans ; il a fait son noviciat en 1973. Il a été nommé, comme frère, dans l’école où il avait précédemment enseigné comme professeur civil. Il a enseigné dans cinq écoles en Australie jusqu’en 1996. En même temps, il a aussi travaillé pendant quatre ans auprès d’enfants déficients dans l’organisation qui devait s’appeler ensuite ‘Marist Youth Care’, l’organisme mariste de service social dont le siège est à Sydney. De 1986 à 1991, il a enseigné en Papouasie Nouvelle Guinée, d’abord dans les montagnes reculées, puis sur l’île de Kairiru dans la mer Bismark.
En 1991, Chris a été invité à suivre une période de renouveau à Nemi et à Chicago. A son retour en Australie, il a enseigné pendant quatre ans avant de prendre la direction, pour six ans, de ‘Marist Farmhouse’, une communauté spécifique pour frères et jeunes adultes, située à Mittagong près de Sydney.
C’est à ‘Marist Farmhouse’ qu’il a commencé son travail d’accompagnement de jeunes adultes qui participaient à l’action des œuvres maristes qui se trouvaient dans des régions éloignées du Pacifique et l’Asie. Ces stages faisaient partie des mesures proposées aux jeunes Maristes pour leur engagement dans la mission.
Chris rappelle la remarque de F. Charles Howard quand il a accueilli des Frères qui commençaient leur période de renouveau à Rome en 1992. Charles avait demandé « qui sont les missionnaires dans ce groupe ? » Il a immédiatement corrigé son expression : « je dois apprendre à ne pas m’exprimer ainsi ! Nous travaillons tous pour la mission. »
C’est ce sens de la ‘mission’ qui a guidé le travail de Chris pendant ces dix dernières années. Il a été le responsable de la fondation du bureau de solidarité créé par la Province de Sydney, le MAPS (Marist Asia-Pacific Solidarity). Le MAPS (Solidarité Mariste d’Asie-Pacifique) a travaillé sur le projet de développement international avec nos engagements apostoliques dans le District de Mélanésie et dans le Pacifique et aussi dans diverses régions d’Asie particulièrement au Timor oriental et au Cambodge. Le MAPS a aussi aidé à des expériences d’immersion et de volontariat pour ces engagements internationaux d’apostolat. Le MAPS a lancé et aidé des programmes éducatifs de solidarité dans cinquante écoles maristes d’Australie. Chris a été membre d’une équipe qui dirigeait une revue du BIS en 2004 et il a aussi été impliqué dans une consultation concernant le développement de notre service de Défense des droits de l’Enfant à Genève en 2008.