La présence mariste dans les îles Salomon
Les premiers frères maristes sont venus de France, aux îles Salomon, en 1845. Les frères Hyacinthe, Gennade, Aristride et Optat ont accompagné l’évêque Jean Epalle et leurs 9 compagnons de la Société de Marie lorsqu’ils ont tenté d’établir une mission.
Les premières années des missionnaires maristes aux Salomon furent dangereuses et décourageantes. Après seulement cinq ans, le frère Hyacinthe était mort, tué par la population locale sur l’île de San Christobal, et les trois autres étaient tombés malades et devaient être rapatriés à Sydney. La mission a fermé en 1852.
Quatre-vingt-six ans plus tard, à l’invitation de l’évêque Jean Marie Aubin, S.M., trois frères maristes australiens, John Roberts, Ephrem Stevens et James Thrift ont quitté Sydney, le 2 août 1938, pour diriger l’école de Makina, dans le détroit de Marau.
Quelques années plus tard, en réponse à un appel du frère provincial à des volontaires pour la nouvelle Mission de Chabai ou de l’île de Bougainville : Les frères Augustine Mannes, Donatus Fitzgerald et Ervan McDonough sont choisis et quittent Sydney en juillet 1941.
La guerre arrive dans le Pacifique en décembre 1941 et les combats s’étendent aux îles Salomon peu après. Les frères de Marau sont temporairement emprisonnés par les Japonais mais sont finalement évacués vers l’Australie. Leurs confrères de Bougainville n’ont pas eu cette chance. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1946, les frères sont retournés dans les îles Salomon et ont ouvert l’école de Tenaru, qui existe toujours aujourd’hui.
Après des années de consolidation, de développement à Tenaru et de profession de vœux par les frères locaux, les Maristes ont ouvert des écoles à Vanga Point, un centre de formation rural, et à Rokera sur l’île de Malaita. Le ministère de l’éducation et la communauté des frères à Rokera ont fermé en 1990. En 1989, les frères ont établi une communauté de proximité à Avuavu sur la côte éloignée de Guadalcanal. Elle a été de courte durée et a fermé en 1993. Les frères se sont retirés de Vanga Point en 2020.
Actuellement, il y a une communauté de trois frères à Honiara. Un frère étudie à l’Université nationale et deux sont impliqués dans l’école secondaire catholique St Joseph.
L’Institut dispose également du Centre de formation de Laumanas. C’est le centre de formation initiale des frères mélanésiens depuis 1988. Pendant la crise du COVID, il a également été un noviciat temporaire. On espère qu’il reprendra sa vocation initiale dans un avenir proche, et qu’il offrira des possibilités de formation pour les laïcs maristes.