Le lieu où naquit Marcellin Champagnat
En 1836, le Pape a confié aux Pères maristes l?évangélisation des nouvelles terres découvertes en Océanie et de nombreux missionnaires originaires en majorité de la région lyonnaise partirent aux antipodes. L?un d?entre eux fut le père Philippe VIARD, de Lyon, né le 11 octobre 1809. Il se vit confier avec d?autres Maristes l?évangélisation de la Nouvelle-Zélande autour du Père Pompallier qui devint le 1er Evêque catholique de l?ile. Le père Viard devint son coadjuteur. En 1860, la Nouvelle-Zélande fut divisée en 2 diocèses avec un nouveau siège à Wellington et le père Viard fut le 1er Evêque du nouveau diocèse. Il mourut le 2 juin 1872. C?est lui qui ramena les restes de St Pierre Chanel (1803-1841) martyrisé à Futuna, premier martyr de l?Océanie.
Les Eglises de Lyon et de Wellington ont voulu commémorer le bicentenaire de la naissance du Père Viard. Les premières retrouvailles se firent en juillet 2006. Le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon, accompagné d?une vingtaine de personnes rendit visite à Wellington. La délégation fut frappée de voir combien le souvenir de l?apôtre mariste était encore vivace. Avant de rentrer en France, le cardinal invita ses hôtes à venir à Lyon. En réponse à cette invitation, en ce mois de janvier 2009, Mgr John Dew, archevêque de Wellington, vint à Lyon avec un Père mariste, deux S?urs SMSM et deux jeunes étudiants tous heureux de découvrir les racines des premiers apôtres de leur foi. Déjà, pour les JMJ de Sydney la délégation de jeunes des diocèses de la région lyonnaise avait été invitée par Mgr Dew à venir élire domicile dans sa ville.
Un programme bien chargé les attendait en France avec manifestations à Lyon, Paris et Pontoise. Une étape très souhaitée par Mgr Dew était celle de Marlhes. Le samedi 24 janvier, il concélébra l?Eucharistie dans la chapelle du Rosey avec trois Evêques français : Mgr Dominique LEBRUN, évêque de St Etienne, Mgr Thierry Brac de la Perrière, Evêque auxiliaire de Lyon et représentant le Cardinal Barbarin, Mgr Jean-Yves Riocreux, originaire de Marlhes, longtemps en poste en Océanie et actuellement évêque de Pontoise. Un groupe important de fidèles de la paroisse St Marcellin en Pilat était venu s?unir à l?Eucharistie
Cette messe était donc célébrée aussi de en souvenir de Mgr Jean Baptiste Epalle, né en 1808, et vivant au Rosey dans la maison devenue depuis la communauté des frères. Sacré vicaire apostolique de Mélanésie avec titre d?évêque, le nouveau prélat fut tué devant les Iles Salomon en 1845 : il avait 33 ans. (C?est l?enfant de l?histoire de la pomme !). En souvenir aussi de Mgr Jean Baptiste Pompallier (1802 ? 1871), 1er Evêque de Nouvelle-Zélande.
Mgr Dew parla avec affection et reconnaissance de ses études chez les Frères maristes. Il rappela qu?on y priait souvent le Bienheureux Marcellin Champagnat et qu?il était aujourd?hui vraiment heureux de pouvoir le prier comme Saint depuis sa maison natale. Après la célébration, les frères de la communauté invitèrent toutes les personnes présentes à venir à la salle Champagnat pour un verre de l?amitié et mieux se connaître.
L?archevêque de Wellington avant de quitter le Rosey se confia au correspondant du journal local et déclara : « Dans ma jeunesse j?ai fréquenté les écoles des Frères maristes. Les premiers missionnaires étaient des Frères maristes venus de la région de Saint Etienne. Aujourd?hui, c?est pour moi une grande émotion et une joie profonde de me retrouver en ce lieu où naquit Marcellin Champagnat. Etant à Lyon pour commémorer le bicentenaire de la naissance de Mgr Viard, 1er Evêque de Wellington, il était incontournable pour moi de venir à Marlhes».
Frère L. Silvant