O lugar onde nasceu Champagnat
Quando em 1836, o Papa confiou aos padres maristas a evangelização das novas terras descobertas, na Oceania, muitos missionários ? originários em sua maioria da região de Lyon – partiram para essas regiões longínquas. Um deles foi o Padre Philippe VIARD, lionês da paróquia St. Nizier, nascido em 11de outubro de 1809. Foi-lhe confiado, junto a outros maristas, a evangelização da Nova Zelândia, com o Padre Pompallier, primeiro bispo católico da ilha. O Pe. VIARD foi seu coadjutor.
Em 1860, a Nova Zelândia foi dividida em duas dioceses com uma nova sede em WELLINGTON; o Padre Viard foi seu primeiro bispo. Faleceu em 2 de junho de 1872. É preciso notar que foi ele quem repatriou os restos mortais de S. Pedro Chanel (1803-1841), primeiro mártir da Oceania, martirizado em Futuna.
As Igrejas de Lyon e de Wellington quiseram comemorar o bicentenário do nascimento do Padre Viard. Os primeiros encontros aconteceram em julho de 2006. O cardeal Philippe BARBARIN, arcebispo de Lyon, acompanhado de umas vinte pessoas visitou Wellington. A delegação ficou impressionada ao constatar como continua viva a lembrança do apóstolo marista. Antes de retornar à França, o cardeal convidou aos que o haviam acolhido a visitarem Lyon.
Respondendo ao convite, no mês de janeiro de 2009, Mons. John DEW, arcebispo de Wellington visitou Lyon com um padre marista, duas irmãs SMSM e dois jovens estudantes, todos muito felizes em descobrir as raízes dos primeiros apóstolos de sua fé. Já na Jornada Mundial da Juventude (JMJ) de Sidney, a delegação da juventude das dioceses da região de Lyon fora convidada por Dom DEW a hospedar-se em sua cidade.
Um nutrido programa com manifestações em Lyon, Paris, Pontoise, esperava-os na França.
Uma etapa desejada por Dom DEW era Marlhes. No sábado, 24 de janeiro, celebrou a Eucaristia na capela de Rosey com três bispos franceses: Dom Dominique LEBRUN, bispo de St Etienne; Dom Thierry BRAC de la PERRIERE, bispo auxiliar de Lyon e representante do Cardeal Barbarin; e Dom Jean-Yves RIOCREUX, originário de Marlhes e que exercera seu ministério, por muitos anos, na Oceania; atualmente é bispo de Pontoise. Um representativo grupo de fiéis da paróquia St Marcellin de Pilat uniu-se ao grupo, para a Eucaristia.
Essa missa foi celebrada em memória de Mons. VIARD e de
– Mons. Jean-Baptiste EPALLE, nascido em 1808, e que viveu em Rosey, na casa convertida, desde então, em comunidade dos Irmãos. Ordenado Vigário apostólico da Melanésia com o título de bispo, o novo prelado foi assassinado por uma tribo hostil, perto das Ilhas Salomão, em 1845, quando tinha apenas 33 anos.
– Mons. Jean-Baptiste POMPALLIER (1802 ? 1871), 1° bispo da Nova Zelândia
Mons. DEW falou com reconhecimento e afeição de seus estudos com o Irmãos Maristas. Lembrou que naquela época se invocava com frequência o Beato Marcelino Champagnat e que se alegrava em poder invocá-lo, agora, como Santo, em sua casa natal.
Depois da celebração, os irmãos da comunidade convidaram os presentes a passarem à sala Champagnat, sob a capela, para tomar um café e para se conhecerem melhor.
O arcebispo de Wellington, antes de partir, confiou a um jornalista do diário local esta declaração:
?Em minha juventude, frequentei as escolas dos Irmãos Maristas. Os primeiros missionários foram irmãos Maristas vindos do sul do Loire. É para mim uma grande emoção e profunda alegria, encontrar-me neste lugar em que nasceu Marcelino Champagnat. Vindo a Lyon para comemorar o bicentenário do nascimento de Dom VIARD, primeiro bispo de Wellington, não podia deixar de visitar Marlhes?.
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Irmão L. S.