Com grande reconhecimento, recordamos os Irmãos Maristas franceses

No dia 12 de dezembro de 2005, coincidindo de perto com o 40o aniversário do encerramento do Concílio Vaticano II, foi celebrado na França o centenário da lei de separação entre a Igreja e o Estado. Um século já se passou desde que a República se emancipou bruscamente da influência do cristianismo, após séculos de mal entendidos entre a Igreja e o Estado.
Para os Maristas, esse evento teve um significado particular, pois este centenário é também a ocasião para celebrar, em muitas Províncias e países, o centenário do início da obra marista nesses lugares. Evidentemente, as turbulências decorrentes dessa separação obrigaram vários irmãos franceses a deixarem o país após a promulgação dessa lei cujo centenário celebramos.

Os anos 1901-1904 não foram na França uma simples fase da guerra aberta entre o ensino público e o ensino livre ou congregacional, conflito iniciado em 1880. A expressão ensino livre ou privado apareceu na França entre 1800 e 1830, com o fato único de que, na história da Igreja, cerca de vinte congregações religiosas de irmãos leigos dedicadas exclusivamente à educação foram fundadas. Centenas de congregações femininas com a mesma finalidade também surgiram nessa época em numerosos vilarejos e cidades, em geral sob a iniciativa dos párocos. Dessa forma, o ensino livre e o ensino congregacional são expressões de uma mesma realidade, mas também podemos dizer que a luta contra o ensino livre é uma luta contra as congregações ensinantes.