Colégio Fisco-missionário Plurilingüe Abya Yala
A primeira comunidade marista de Sucumbíos era composta pelos Irmãos Laurentino Albalá (Superior), Arcadio Calvo e Wilson Torres. Foi fundada em setembro de 1997, como resultado do discernimento provincial da antiga província marista do Equador, buscando aproximar-se dos mais pobres e necessitados daquele país: os povos indígenas da Amazônia.
Inicialmente, os Irmãos viveram oito anos em uma casa de propriedade do Vicariato Apostólico de Sucumbíos, no km 20 da estrada que vai de Quito ao Lago Agrio, na época, quase inteiramente de terra. Lago Agrio é a capital da província equatoriana de Sucumbíos. A Equipe Missionária foi chamada de “EPI Aguarico” (Equipe Pastoral Indígena do Rio Aguarico), em razão do referido afluente amazônico passar a cerca de dois quilômetros da propriedade, pertencente ao ISAMIS, sigla para “Igreja de San Miguel de Sucumbíos”. O rio Aguarico, já navegável por canoa desde Sucumbíos, torna-se o poderoso rio Napo ao entrar no Peru e depois na Amazônia, atravessando todo o norte do Brasil e fluindo para o Oceano Atlântico, após 7.062 km.
Como era muito normal na época, as comunidades missionárias no ISAMIS eram mistas: compostas por religiosos de diferentes congregações, incluindo leigos e leigas, cujos carismas e ministérios eram afins. O EPI Aguarico era formado por missionários de duas congregações religiosas: os Irmãos Maristas e as Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração, congregação de origem mexicana fundada em Guadalajara (México), e junto com elas, sempre havia voluntários leigos e leigas, provenientes desses dois carismas. Morávamos em duas casas, uma para os Irmãos e outra para as irmãs, a poucos metros de distância, em uma propriedade com cerca de quatro hectares de terra, o suficiente para uma pequena fazenda de porcos, galinhas poedeiras e plantações de cacau e banana, ajudando a nos sustentar financeiramente. A austeridade da vida era a norma de todas as equipes missionárias do Vicariato.
Naquela época, havia cinco pastorais no Vicariato Apostólico de Sucumbíos: Pastoral Indígena, com cinco grupos étnicos (kichwas, shuars, cofanes, sionas e sequóias), Camponesa, Negra e Urbana, esta última destinada exclusivamente ao pequeno centro urbano do Lago Agrio, capital de Sucumbíos, província equatoriana adjacente ao Peru e Colômbia. O EPIS estava encarregado da Pastoral Indígena de uma área muito grande, quase 20.000 quilômetros quadrados. Havia três equipes de pastoral indígena: o EPI Aguarico, o EPI San Miguel e o EPI Lago Agrio, com um total de doze a quinze missionários e missionárias: padres, irmãos e leigos, além de outras pessoas que passaram a viver experiências temporárias em uma das equipes.
A província equatoriana de Sucumbíos é famosa por ter passado – em apenas 60 anos – de uma região habitada apenas pelas cinco etnias indígenas, com quase nenhum contato com mestiços e brancos do resto do país e ainda menos com países vizinhos, a uma invasão sem precedentes de outra civilização “mishu” (mestiço branco), ansiosa pela exploração de petróleo que a empresa Texaco Oil Company (EUA) havia detectado nessa área no início dos anos 1960. Rapidamente a Texaco e outras empresas associadas tomaram conta de toda a área com a permissão do governo do Equador: perfuraram poços de petróleo, construíram estradas de terra e mais tarde colocaram asfalto atravessando os altos picos da cordilheira dos Andes, construindo o oleoduto de petróleo com 485 km de extensão, com uma capacidade total de transporte de 450.000 barris de petróleo por dia, que chegavam às refinarias de Esmeraldas, na costa do Pacífico, sem respeitar o terras sagradas que, por centenas de anos, eram apenas indígenas. Logo, milhares e milhares de equatorianos pobres da costa e da cordilheira dos Andes se mudaram para Sucumbíos e arredores procurando emprego como trabalhadores na Texaco ou para tomar posse de um pedaço de terra, porque tanto na costa quanto nas terras altas do Equador, as terras melhores pertenciam aos grandes proprietários, desde os tempos da conquista e seus descendentes. Com o processo de perfuração dos poços de petróleo e seus resíduos, o derramamento de óleo, a chegada de caminhões grandes e pesados, etc., as águas e as terras logo foram contaminadas, os peixes dos rios desapareceram e, com a caça predatória também desapareceram os animais da região e, depois, veio a "civilização" do álcool, bordéis, brigas, assassinatos e a destruição da Amazônia.
As civilizações indígenas ancestrais não sabiam como se adaptar ao “novo mundo” que as invadiu, onde os anciãos e os xamãs (sábios) não contavam mais, as crianças não mais obedeciam aos pais e havia todo tipo de abuso sexual, assaltos e expropriações de terras, dependência de álcool, assassinatos … pelos novos colonizadores. Sim, as escolas chegaram, mas sempre de uma perspectiva ocidental colonizadora … com professores sem vocação que entravam nas comunidades indígenas na terça-feira para sair na quinta-feira à tarde, e não levavam em conta o conhecimento e os valores das culturas ancestrais indígenas.
A Igreja Católica chegou logo, envolta nos novos ares do Concílio Vaticano II: uma Igreja Popular de Deus, comprometida com os mais pobres e sem-teto, dialogando e denunciando injustiças. Os Carmelitas Descalços foram designados como missionários responsáveis na região, com a ajuda de outras congregações religiosas, como os Irmãos Maristas e as Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração. Como bispo, o carmelita descalço, Dom Gonzalo López Marañón, era um homem imbuído de um caráter muito alegre e fraterno e totalmente comprometido com a opção preferencial pelos mais pobres: uma igreja viva, festiva, corajosa e denunciadora de injustiças.
Os líderes indígenas da região pediram à Pastoral Indígena de San Miguel de Sucumbíos que os ajudassem a ter uma “educação intercultural indígena” de qualidade, para que seus filhos e filhas pudessem enfrentar um futuro decente sem perder seus valores tradicionais. E o Senhor Bispo entregou essa comissão aos Irmãos Maristas. Como a escola tinha que ser mista – adolescentes e jovens de ambos os sexos – e com internato – pois a maioria das comunidades indígenas vivia espalhada pela floresta e as distâncias eram muito grandes.
Os Irmãos Maristas e as Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração, de acordo com seus Superiores, aceitaram o desafio e começaram a desenhar o projeto “Colégio Missionário Multilíngue Abya Yala”, um nome que vem da língua indígena “Kuna” da América Central, e que significa "terra madura, viva, florescente" e é sinônimo de continente americano.
Buscar o financiamento de uma obra tão grande, com seus custos, não foi uma tarefa fácil. A escola seria do Vicariato Apostólico (ISAMIS), mas não possuía meios econômicos para construí-lo e sustentá-lo gratuitamente. Então, o Senhor Bispo teve a ideia de que, talvez, a “OCP Equador” (Oleoduto de óleo Pesado), a empresa de construção e manutenção do oleoduto, que transportava petróleo desde a floresta amazônica para o porto de Esmeraldas, no Pacífico, poderia nos ajudar. O diálogo não foi fácil, uma vez que a construção do internato era cara, pois, conforme o plano proposto, pretendia-se que cada etnia indígena tivesse seu próprio dormitório e sala para preservar sua cultura. Após muitos diálogos, o acordo econômico foi alcançado. O projeto custaria dois milhões de dólares e a OCP o aceitou: era seu projeto principal.
Lutando contra o relógio, em 1º de setembro de 2005, conseguimos iniciar o primeiro grupo de 60 alunos das cinco etnias indígenas de Sucumbíos. Desde então, cerca de 1.000 estudantes indígenas passaram pelo Abya Yala College. A grande maioria dos estudantes é estagiária e vive em sua própria casa cultural, dependendo de sua etnia. Hoje (2019), dos 165 alunos matriculados, 110 vivem em residências estudantis, no meio da natureza, e os demais são externos e viajam todos os dias do Lago Agrio, capital da província, a 10 km de distância
A comunidade Abya Yala de Sucumbíos é um local privilegiado onde sempre existem voluntários nacionais e internacionais para ajudar nossos jovens indígenas das cinco etnias ou nacionalidades da Amazônia equatoriana de um mês a vários meses ou anos, como os Kichwas são chamados no Equador: shuars, cofanos, sionas e sequóias.
Formada pelos Irmãos Maristas e pelas Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração, a comunidade continua gerindo o Colégio, pelo qual já passaram mais de mil estudantes indígenas, valorizando e enriquecendo sua cultura, enquanto se preparam para enfrentar um futuro mais promissor para suas famílias e nacionalidades indígenas.