2000e anniversaire de la naissance de l?Apôtre des nations
Le Pape Benoît XVI a convoqué l?Année de Saint Paul, dont la célébration ira du 28 juin 2008 au 29 juin 2009, pour commémorer le 2000e anniversaire de sa naissance. Cet événement aura une portée non seulement romaine mais mondiale, bien que son centre soit la basilique de Saint-Paul-hors-les-murs.
Cet événement permettra de redécouvrir Paul dans son apostolat infatigable, de revivre les premiers temps de l?Eglise, d?approfondir l?enseignement paulinien à tous ? « spécialement aux ?gentils? » – d?aller en pèlerinage sur sa tombe et surs les lieux qu?il a parcourus et où il a fondé les premières communautés ecclésiales, de revitaliser la foi et le rôle de chacun dans l?Eglise. Mais, par volonté expresse de Benoît XVI, le sens ?cuménique sera le thème prioritaire qui marquera le bimillénaire de la naissance de l?Apôtre des nations.
Première chapelle ?cuménique dans une basilique papale
La chapelle de la basilique actuellement destinée au baptistère, se trouvant entre la basilique et le cloître, sera transformée en chapelle ?cuménique. Même si cet espace garde la spécificité de baptistère, avec les font baptismaux d?un côté, il « offrira aux frères chrétiens qui le demanderont un lieu spécial de prière » pour eux ou avec les catholiques.
Benoît XVI, premier pèlerin de l?Année paulinienne
Les pèlerinages seront une constante de l?Année paulinienne ; le Pape lui-même sera « le premier pèlerin le 28 juin 2008 » pour inaugurer ce temps dédié à l?apôtre, « accompagné de représentants d?Eglises et de communautés chrétiennes. »
La porte sainte (murée) de Saint-Paul-hors-les-murs ne sera pas ouverte, l?événement ne concernant pas les autres basiliques et leurs portes respectives ; par contre, le Pape ouvrira une « porte paulinienne » – symétrique à la porte sainte -, inaugurant ainsi solennellement les pèlerinages.
En plus, la « flamme paulinienne » commencera à brûler, alimentée par les pèlerins eux-mêmes toute l?Année. Sont programmées des visites aux lieux pauliniens de Rome ? on en dénombre douze ? ou du monde, par exemple la Terre Sainte, la Turquie ou Malte.