Se cumplen 2000 años del nacimiento del Apóstol de las gentes
El Papa Benedicto XVI ha convocado el Año de San Pablo, cuya celebración abarcará del 28 de junio de 2008 al 29 de junio de 2009, para conmemorar el 2000 aniversario de su nacimiento. Este acontecimiento tendrá un alcance no sólo romano, sino mundial, si bien su epicentro será la Basílica de San Pablo Extramuros.
Este acontecimiento permitirá redescubrir a Pablo en su incansable apostolado, revivir los primeros tiempos de la Iglesia, profundizar en la enseñanza paulina a todos -«especialmente a los gentiles»-, peregrinar a su tumba y a los lugares que recorrió y en los que fundó las primeras comunidades eclesiales, revitalizar la fe y el papel de cada uno en la Iglesia. Pero, por expreso deseo de Benedicto XVI, el sentido ecuménico será el tema prioritario que impregnará el bimilenario del nacimiento del apóstol de las gentes.
Primera capilla ecuménica en una basílica papal
La capilla de la basílica actualmente destinada a baptisterio, que se encuentra entre la basílica y el Claustro, se transformará en Capilla ecuménica. Si bien mantendrá la característica de baptisterio, con la pila bautismal a un lado, el espacio «ofrecerá a los hermanos cristianos que lo pidan un lugar especial de oración» para ellos o junto a los católicos.
Benedicto XVI, primer peregrino del Año Paulino
Las peregrinaciones serán una constante del Año Paulino, empezando por el propio Papa, que será «el primer peregrino el 28 de junio de 2008 para abrir» este tiempo dedicado al Apóstol, «acompañado de representaciones de Iglesias y comunidades cristianas».
La puerta santa [tapiada] de San Pablo Extramuros no se abrirá -dado que el evento no implica también a las demás basílicas y sus respectivas puertas–; sí abrirá el Papa en cambio una «puerta paulina» –simétrica a la puerta santa–, iniciando así solemnemente las peregrinaciones.
Además empezará a arder la «Llama paulina», alimentada por los propios peregrinos todo el Año.
Se programan visitas a los lugares paulinos, de Roma -donde se identifican doce– o del mundo, por ejemplo Tierra Santa, Turquía o Malta.