Le bicentenaire au berceau
La célébration du bicentenaire à La Valla et à Notre Dame de l’Hermitage, avec la présence du Vicaire général, F. Joe McKee, s'est déroulée sur deux jours. Environ 500 personnes ont participé, en tout ou en partie, à ces célébrations sur les lieux d’origine.
Le lundi 2 janvier, à 15h30, dans l’église de La Valla en Gier, c’est par une messe, à la fois simple et belle, que nous avons commencé les célébrations du bicentenaire. Une assemblée de 300 personnes environ, composée de frères et de laïcs, de fidèles de la paroisse Saint-Ennemond en Gier, d'amis des frères, a participé avec ferveur à cette messe d’action de grâce, présidée par Mgr Sylvain Bataille, nouvel évêque de Saint-Étienne. Divers objets symboliques ainsi qu’une très belle décoration florale ont donné un caractère festif et très évocateur de la réalité mariste à cette messe.
Ensuite, dans la grande salle du premier étage de la Maison Champagnat, les frères Joe McKee et Pere Ferré (supérieur de la Province L’Hermitage) ont dévoilé la plaque commémorative marquant ce bicentenaire. C’est une œuvre d’art réalisée par M. Jean-François Telley dont le symbolisme a été présenté brièvement par le frère Michel Morel.
Le troisième temps s’est déroulé dans la salle des fêtes, mise gracieusement à la disposition des frères par la municipalité. Monsieur Jean-Claude Flachat, maire de La Valla, Monsieur François Rochebloine, député de la circonscription, Mgr Sylvain Bataille et frère Pere Ferré ont évoqué chacun à sa façon ce que représentait ce bicentenaire célébré en ce lieu des origines. Frère Joe McKee a présenté, quant à lui, le message vidéo adressé par le F. Emili Turú, à tous les Maristes du monde entier pour ce jour anniversaire de la fondation.
Le mardi 3 janvier, diverses activités ont permis aux participants de découvrir et de vivre d’autres aspects de la vie mariste d’hier et d’aujourd’hui. Une conférence du frère André Lanfrey, intitulée : « Fonder l’œuvre de Marie comme Dieu le veut » a sans doute permis de mieux comprendre la complexité du processus de fondation de notre Institut, bousculant quelque peu l’approche classique qui en a été faite dans nos livres « officiels » des origines. Ensuite, proposition de divers ateliers : l’un sur la spiritualité mariste, animé par F. Maurice Goutagny ; l’autre, par F. André Déculty, sur la vocation mariste à partir d’une exposition ; tous deux très appréciés et suivis par un bon nombre de personnes. En fin de matinée, F. Joe McKee a présenté sous forme de diaporama, les grandes orientations de l’Institut pour les années à venir, en particulier à travers les projets concrets déjà mis en route : communautés Lavalla200>, projet « Fratelli » au Liban ; projets marqués par les dimensions d’interculturalité, de communion frères-laïcs et de présence aux périphéries géographiques et existentielles de nos sociétés.
L’après-midi, à 14h30, d’autres personnes des environs ont rejoint le groupe pour voir la pièce de théâtre « Le 5ème évangile », évoquant le message de vie du F. Henri Vergès, mis en scène par Francesco Agnello et interprété par Jean-Baptiste Germain. Ce fut sans doute l’acte le plus chargé d’émotion de ces célébrations. Deux cents personnes ont ainsi découvert la vie toute donnée de ce « disciple de Champagnat », frère et éducateur des jeunes Algériens, assassiné le 8 mai 1994.
Enfin, une célébration dans la chapelle, animée par F. Jean-Pierre Destombes à partir du symbole de la table, a clôturé ces deux journées de célébration, chacun étant invité à prendre sa place à la table du renouveau.
Ces quelques mots écrits sur le livre d’or ouvert pour cet anniversaire résument assez bien, semble-t-il, ce qu’ont vécu les participants de ces rencontres : « Encore deux merveilleuses journées chaleureuses, accueillants, fraternelles, à l’occasion du bicentenaire. Merci de tout cœur de nous avoir permis de vivre de telles heures de fraternité évangélique… et une découverte admirative des « Frères Maristes ».
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F. Michel Morel