Ir. Charles Howard (1924-2012)
Prezados Irmãos e Leigos maristas:
O Irmão Charles Howard, nosso Superior geral de 1985 a 1993, faleceu no sábado, 14 de janeiro de 2012, aos 87 anos de idade, em Campbelltown (Austrália).
A lâmpada de sua vida terrena se apagou, pouco a pouco, na comunidade dos Irmãos idosos onde vivia. Agora já brilha para sempre, na comunidade marista do céu.
O Ir. Charles nasceu perto de Melbourne (Austrália) no dia 29 de outubro de 1924. Sendo adolescente, sua família se transferiu para Sydney; aluno do Colégio marista de Randwick, ele descobriu sua vocação ao entrar em contato com os Irmãos. Aos 18 anos recebeu o hábito religioso.
Depois de uns anos de estudos e formação, o Irmão Charles trabalhou em diversos colégios e no juvenato de Mittagong, onde se destacou por sua inteligência e intuição prática. Em 1961 foi enviado à França para completar sua formação religiosa. Ao voltar foi nomeado diretor do Colégio São José, de Sydney, com mil internos, onde revelou sua liderança, aberta à participação, com grande serenidade e espírito compassivo. Em 1968 o encontramos em Lovaina, na Bélgica, para estudos catequéticos; mais tarde completou estudos de psicologia em Dublin, na Irlanda.
Em 1972, aos 48 anos, o Ir. Charles foi nomeado Provincial. Eram os anos difíceis do pós-concílio. A ação pastoral foi sua grande prioridade.
Em 1968, participou como delegado no Capítulo geral; em 1976, participou como Provincial. Nesse Capítulo, o Ir. Basílio Rueda foi reeleito como Superior geral e o Ir. Charles como Conselheiro geral. Durante os 9 anos seguintes, o Ir. Charles conheceu de perto o mundo marista e destacou-se por sua sensibilidade ante os temas relativos à justiça social.
Durante o Capítulo geral de 1985, o Ir. Charles foi eleito Superior geral. Com a ajuda do Ir. Benito Arbués, Vigário geral e do Conselho, estabeleceu as grandes prioridades de seu mandato à frente do Instituto, que, em seguida, foram retomadas nas preciosas Circulares que escreveu:
1. As novas Constituições, adaptadas às exigências do Concílio, foram aprovadas. O Ir. Charles esforçou-se para que os Irmãos as assimilassem e vivessem (cf. Circular “Constituições e Estatutos, nossa regra de vida”, 1986).
2. As vocações. Baseando-se em bons fundamentos teológicos, empenhou-se em animar os Irmãos e as comunidades em torno da pastoral vocacional, pela qual somos todos responsáveis (Circular “A Pastoral das Vocações”, 1987).
3. O discernimento foi, para o Ir. Charles, uma atitude-chave para a tomada de decisões, para uma relação autêntica com o Senhor e para o crescimento pessoal. Convidou todo o Instituto ao discernimento pessoal e comunitário e promoveu a revisão do dia (Circular “O discernimento”, 1988).
4. A figura de Champagnat. O Ir. Charles sentiu-se atraído desde jovem pela personalidade do Fundador, e esse impacto cresceu nele: descobriu-o como líder, amigo, companheiro, pai… Partindo de sua própria experiência, animou os Irmãos a aproximarem-se da figura de Marcelino, no 200º aniversário de seu nascimento e convidou todos a “serem Champagnat”, hoje. (Circular “O Fundador interpela seus Irmãos, 1989).
5. A esperança. No fim do Ano Champagnat, vivido em todo o Instituto, o Ir. Charles lançou uma mensagem de esperança a todos os Irmãos. Ante as grandes mudanças que ocorrem na sociedade, desmascarou falsas esperanças e encorajou a vivência da autêntica esperança, serena, paciente, audaz, criativa e corajosa (Circular “Semeadores de esperança”, 1990).
6. O amor aos pobres. Os temas da justiça social sempre estiveram muito presentes no coração do Ir. Charles. Esforçou-se por transmitir essa paixão a todo o Instituto, por fidelidade a Champagnat e ao nosso carisma. Durante seu mandato, criou uma comissão internacional para ocupar-se desses temas (Circular “Um chamado urgente: Sollicitudo Rei Socialis”, 1990).
7. O laicato. O Ir. Charles falava de nosso tempo como sendo a era do laicato. Por isso promoveu a abertura do carisma e da missão maristas ao mundo dos leigos. Foi ele quem promoveu o lançamento do Movimento Champagnat da Família Marista (Circular “Movimento Champagnat da Família Marista”, 1991).
8. A Espiritualidade Apostólica Marista. Sempre houve no Ir. Charles um desejo de unificar, de harmonizar sua vida e a de seus Irmãos. A resposta lhe vinha do aprofundamento da Espiritualidade Apostólica Marista, uma força que engloba consagração e missão, oração e comunidade. (Circular “Espiritualidade Apostólica Marista”, 1992 e 1993).
Outras realizações mais relevantes, no mandato do Ir. Charles, foram: a criação da Comissão internacional de finanças; as presenças maristas em países da Europa Oriental e a constituição de Escolasticados internacionais, tanto para a África (MIC) como para a Ásia (MAC). Visitou os Irmãos da China e participou do Sínodo “Pastores dabo vobis”.
Quando terminou seu período de Superior geral, com 69 anos, o Ir. Charles conservava um grande dinamismo: colaborou durante vários anos nos Noviciados de Kutama (África) e Lomeri (Pacífico). Foi, além disso, durante algum tempo, Visitador do Setor da Índia.
Quando suas forças cederam, voltou a Sydney, onde esteve em várias comunidades e, mais tarde, foi transferido para a residência de Campbelltown, onde foi recebendo a assistência médica necessária até sua morte.
Convido todos os Maristas de Champagnat a unirem-se à minha ação de graças pelo maravilhoso dom da vida e da vocação do Irmão Charles. Foi ele quem cunhou a expressão “ser Champagnat hoje”, e ele o foi, verdadeiramente, para todos nós. Marista de coração, autêntico filho de Champagnat.
Descanse na paz do Senhor este bom e fiel Irmãozinho de Maria!
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Emili Turú – Superior geral
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