PRESENÇA MARISTA NA LIBÉRIA
A comunidade marista de Monróvia

Em 1986, a Província de Esopus (EE.UU.) decidiu iniciar uma missão na África. No princípio, Namíbia parecia um lugar promissor, mas, ao surgirem algumas dificuldades, os Irmãos optaram pela Libéria, um país da África ocidental que tinha laços históricos com os Estados Unidos.
Libéria é um país de 110.000 km2, com uma população de 3 milhões aproximadamente. Os católicos são minoria, logo depois dos seguidores das religiões tradicionais africanas e de outras Igrejas cristãs.
Em 1987, convidado pelo bispo local, o Irmão Leo Shea estabeleceu a primeira comunidade marista em Cape Palmas, próximo à fronteira com Costa do Marfim. Pouco depois estalou a guerra civil. De 1987 a 1996, os Irmãos compartiram com o povo liberiano o mal-estar social, a instabilidade e a pobreza gerada pela guerra. Alguns Irmãos foram obrigados a abandonar o país ao deteriorar-se sua saúde. Surpreendentemente, neste período surgiram as primeiras vocações maristas da Libéria. Os jovens aspirantes foram enviados ao noviciado regional da África ocidental em Kumasi, Gana e, posteriormente, ao MIC em Nairóbi (Quênia), para a formação de pós-noviciado.
Após completar sua formação inicial, estes primeiros Irmãos liberianos regressaram para casa, um país paralisado pela guerra civil. Alguns Irmãos americanos, incluindo o Irmão John McDonnell, os acompanhou. O Irmão Denis Hever ajudou a constituir uma nova comunidade de Irmãos jovens liberianos nestes últimos difíceis anos e foi o último Irmão americano a abandonar o país. Por muitos motivos, a comunidade teve que mudar mais uma vez de lugar e regressou à Monróvia. O arcebispo Michael K. Francis lhes deu uma calorosa acolhida e lhes ofereceu uma casa que era privilegiada: era a ex-residência de cinco Irmãs americanas assassinadas em 1992, em plena guerra civil.
Atualmente, outro grupo armado está lutando para derrubar o governo eleito. Ainda que a guerra se desenrole na parte norte do país, toda a nação está sentindo suas devastadoras conseqüências. Muitos jovens morrem diariamente nos campos de batalha; a economia é um desastre. Todos os trabalhos de reabilitação estão parados, e em pior situação se encontram outras formas de desenvolvimento,. As instituições educativas e sociais estão entre as mais fortemente prejudicadas. Os jovens que terminam seus estudos têm como única expetativa e saída a emigração para a Europa ou para os Estados Unidos. Sem futuro e sem poder realizar-se, praticamente toda pessoa culta partiu em busca de melhores oportunidades para o Ocidente. Como resultado de tudo isto, a pobreza golpeia impiedosamente os liberianos desempregados. Muitos refugiados liberianos permanecem dispersos por todo o sul da África ocidental e alhures.
Em 2001, o Irmão José Manuel Acal, da Província de Madri, juntou-se à comunidade durante seis meses. Foi seu primeiro contato com a comunidade da Libéria. Atualmente, está estudando e preparando-se para retornar à Libéria em 2003. Depois o Irmão Denis Hever regressará aos Estados Unidos por motivos de saúde. Nomeou-se o Irmão Christian Mbam, da Nigéria, para ser o superior desta comunidade, que inclui três Irmãos liberianos: Augustine Martin, Daniel Taylor e Washington Tekay. Os três se preparam para a profissão perpétua. Em novembro passado, o Irmão José Maria Ferre, da Província de Madri, também passou a integrar a comunidade. Há um noviço estudando em Kumasi e um postulante no Camarões. Muitos aspirantes estão em processo de discernimento de sua vocação marista. A presença marista na Libéria vai tomando forma pouco a pouco. Nossos Irmãos são um sinal de esperança e de inculturação do carisma marista nesta parte da África.
Além da Libéria, o Distrito marista recém criado da África do Oeste, inclui a Costa de Marfim, Camarões e Gana. Em junho de 2003, os países da Guiné Equatorial e Chade se unirão ao Distrito. Serão então seis países e três idiomas.
Hoje, a missão principal dos Irmãos em Monróvia é o ensino numa escola diocesana chamada ?Irmã Shirley Kolmer? em homenagem a uma das Irmãs assassinadas na arquidiocese. Sua causa de canonização se está introduzindo nestes dias. Todos os Irmãos estão igualmente envolvidos com a pastoral vocacional e no serviço aos necessitados e deficientes físicos da região. Seu objetivo é assumir uma escola tão logo disponham de pessoal preparado e transformá-la numa escola marista, com o fim de consolidar a presença no país e dar um testemunho claro de nossa identidade entre o povo e a Igreja. O arcebispo está muito satisfeito com a educação cristã e com a formação de bons docentes cristãos, num país em que há tanto por fazer para melhorar os níveis educativos. Os Irmãos Maristas encontram aqui um excelente campo para sua missão.

Irmão Laurentino Albalá, primeiro provincial
PROVÍNCIA MARISTA NOR-ANDINA
Reuniu-se em Chinauta, nos arredores de Bogotá, Colômbia, o primeiro Capítulo Provincial da nova Província Nor-andina, que compreende Colômbia, Equador e Venezuela. Em 31 de dezembro foi eleito o Irmão Laurentino Albalá como seu primeiro Provincial. Desde fins de 1999 era Provincial do Equador. Participou do 20.º Capítulo geral de 2001 como provincial.
No dia 2 de janeiro, aniversário da fundação do Instituto, foi eleito o Conselho Provincial, com dois Irmãos de cada um dos países que constituem a nova Província: Antidio Enríquez e César Rojas (Colômbia), Patricio Gálvez e Galo Rivera (Equador), e Diego Antón e Tomás Martínez (Venezuela).
Com a missa celebrou-se o início oficial da nova Província. O Irmão Seán Sammon, Superior geral, que assistiu o Capítulo juntamente com o Irmão Pedro Herreros, Conselheiro geral, recebeu os votos perpétuos dos Irmãos Leonardo Yepes e Carlos Saúl Corzo. Dez Irmãos jovens renovaram os votos temporários. Com esta nova seiva iniciou sua caminhada a nova Província.

Administração geral
TRANSMISSÃO DO CARGO
O Irmão Antonio Martínez iniciou com o novo ano sua função de Administrador geral do Instituto sucedendo ao Irmão Yvon Bédard, que desempenhou esta responsabilidade nos nove últimos anos (ver entrevista no Boletim marista 37, de 5 de dezembro de 2002).
No dia 3 de janeiro celebrou-se na Casa geral um ato simples, fraternal e comovente para simbolizar a transmissão do cargo. Na presença do Irmão Richard Dunleavy, Secretário geral, o Irmão Yvon fez, com grande espírito de humor, uma simbólica entrega de chaves e o Irmão Antonio agradeceu sua dedicação e competência na tarefa levada a cabo, assim como apresentou alguns critérios no desempenho de sua nova função.

Encontro de Irmãos
PARA A NOVA PROVÍNCIA MEDITERRÂNEA
Um total de 285 Irmãos da Espanha ( Províncias de Bética e Levante), Itália, Líbano e Síria reuniram-se em Alicante de 27 a 30 de dezembro para: a) continuar caminhando no processo de conhecimento e animação mútuos para dar vida à nova Província Mediterrânea; b) conhecer a realidade da nova Província e partilhar esperanças e linhas de ação: e c) conhecer os Irmãos que aceitaram ser incluídos na lista do possível Irmão Provincial.
Os Irmãos Maurice Berquet e Emili Turú, Conselheiros gerais, participaram da assembléia e dirigiram as reflexões do dia 28. Assistiram 5 leigos de cada uma das atuais províncias. Na manhã do dia 29 houve um encontro com eles.
O trabalho em grupo dos participantes (14 grupos de Espiritualidade, Missão, Solidariedade ou Comunidade) tentou inspirar o espírito na construção do futuro da nova Província cheia de vida.

Desafiados pela história nos unimos para a vida
PARA A ?CRUZ DO SUL?
Um total de 70 Irmãos das Províncias de Córdoba e Rio da Prata e o Distrito do Paraguai reuniram-se nos dias 21 e 22 de dezembro com o objetivo de estabelecer um primeiro contato acerca da nova Província Cruz do Sul (Argentina, Paraguai e Uruguai). Participou também o Irmão Antonio Rama-lho, Conselheiro geral.
Analisaram-se as riquezas das diversas contribuições com o desejo de alicerçar bases firmes para a futura Província. Refletiu-se sobre uma consulta efetuada previamente para observar os pontos fortes e as coincidências e para responder à pergunta: como nos situamos diante da realidade que reflete a consulta.
Concluiu-se tentando delinear «a vida que sonhamos para Cruz do Sul».

Retiro espiritual em Campinas, Brasil
CENTRANDO A VIDA EM JESUS CRISTO
O Irmão Luis García Sobrado, Vigário geral, coordenou o primeiro retiro da nova Província Brasil Centro-Sul, que ocorreu em Campinas (São Paulo) de 16 a 22 de dezembro.

BREVES
– Publicaram-se recentemente vários boletins maristas sem correspondência com FMS. Últimas noticias: 42 (primeiro aniversário e felicitações natalinas), 43 (palavras do Irmão Seán), 44 (cinco Irmãos falam sobre pastoral vocacional) e 45 (mensagem do Irmão Seán sobre o novo ano).
– Para ler boletins atrasados, basta buscá-los em: www.champagnat.org
refa permanente».

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